Когато Андрей за първи път спря пред старата къща, брокерът дори не си направи труда да слезе от колата. — Ще ви изчакам тук — каза той, гледайки наклонената веранда. — Само бъдете внимателен. Не съм сигурен, че стъпалата ще издържат.
Къщата беше изоставена от почти петнадесет години.
Някога в нея живеела възрастна семейна двойка. След смъртта им наследниците се преместили в друг град. Няколко години се опитвали да продадат имота, а след това просто престанали да идват.
Времето свършило останалото. Бялата боя почти напълно се беше олющила. Дъските бяха потъмнели от дъждовете. Няколко прозореца бяха счупени, покривът течеше, а дворът беше толкова обрасъл с трева и храсти, че пътеката към входната врата едва се различаваше.
Съседите отдавна я наричаха „къщата призрак“.
Но Андрей видя нещо съвсем различно.
Той се качи на верандата, внимателно отвори старата врата и влезе вътре. Подът скърцаше под краката му. В хола от стените висяха парчета стари тапети. По тавана се разпростираше огромно петно от влага. В кухнята част от шкафовете се бяха откъснали от стената, а на втория етаж един от прозорците беше закован с шперплат.
Всеки разумен купувач би се обърнал и би си тръгнал.
Андрей се усмихна.
— Колко искат за нея? Брокерът го погледна изненадано.
— Наистина ли обмисляте да я купите?
— Да.
— Тук има повече работа, отколкото къща.
Но точно поради тази причина цената беше почти три пъти по-ниска от тази на останалите къщи в квартала.
Андрей нямаше достатъчно пари за красива, напълно ремонтирана къща. Но от години работеше в сферата на ремонтите и умееше да прави почти всичко със собствените си ръце.
Седмица по-късно той подписа документите.
Когато приятелите му разбраха, реакцията им беше предвидима.
— Купил си развалина.
— По-лесно е да я събориш и да построиш нова.
— Ще похарчиш два пъти повече, отколкото си планирал.
Самият Андрей също разбираше, че го чака огромна работа.
Но нямаше намерение да събаря къщата.
Още първата неделя пристигна там в седем сутринта.
Започна от двора.
Само за премахването на сухите клони, плевелите и старите боклуци му бяха необходими три дни. След това Андрей свали изгнилите дъски от верандата и откри, че част от носещата конструкция все още е в добро състояние.
Това беше първата приятна изненада.
Втората го очакваше вътре.
Когато махна стария балатум в хола, под него откри оригиналния дървен под.
Мръсен, надраскан и почернял на места — но истински.
— Само не го изхвърляй — каза сестра му Марина, която беше дошла да му помогне с почистването.
— Нямам никакво намерение.
Следващите месеци се превърнаха в безкрайна поредица от ремонти.
Сутрин Андрей отиваше на работа, а вечер се връщаше в старата къща.
Смени електрическата инсталация.
Ремонтира тръбите.
Укрепи стените.
Подмени повредените греди.
Част от покрива трябваше да бъде напълно разглобена и изградена наново.
За някои дейности наемаше специалисти, но по-голямата част от ремонта извършваше сам.
Парите свършваха много по-бързо, отколкото беше очаквал.
След четири месеца Андрей за първи път сериозно се запита дали не е направил огромна грешка.
Същата вечер седеше направо на пода на бъдещия си хол.
Около него имаше инструменти, кашони с плочки и кутии с боя.
Къщата все още изглеждаше наполовина разрушена.
Марина му донесе кафе.
— Уморен ли си?
— Много.
— Съжаляваш ли?
Андрей дълго гледа стария прозорец.
— Попитай ме след една година.
Най-тежката работа започна през зимата.
Оказа се, че отоплителната система почти не работи.
Трябваше да бъде сменена изцяло.
Точно тогава разходите надхвърлиха първоначалния бюджет.
Андрей продаде мотоциклета, който пазеше в гаража си почти седем години.
С парите купи необходимите материали.
— Заради тази къща ли? — изненада се един от приятелите му.
— Заради това, в което ще се превърне.
През пролетта най-накрая настъпи моментът, който Андрей чакаше почти осем месеца.
Започна външният ремонт.
Старите повредени дъски бяха подменени, а стените — подготвени за боядисване.
Андрей дълго избираше цвета.
Накрая се спря на наситено тъмносиньо с бели декоративни елементи.
Когато боядисаха първата стена, съседите започнаха да спират пред къщата.
— Това наистина ли е старата изоставена къща?
— Да.
— Невероятно…
Но Андрей още не беше приключил.
Той възстанови верандата, постави нови парапети и смени прозорците.
Пред къщата се появи спретната пътека.
На мястото на сухите храсти Марина му помогна да засади цветя и декоративни растения.
Старото дърво до къщата Андрей категорично отказа да отсече.
— То е било тук много преди мен. Нека остане.
Единадесет месеца след покупката Андрей за първи път включи цялото външно осветление.
Сякаш точно в този момент преобразяването на къщата завърши.
Топлата светлина от прозорците падаше върху новата веранда. Белите колони се открояваха на фона на тъмната фасада, а поддържаната зелена морава по нищо не напомняше за бурените, които някога скриваха входа.
Андрей излезе на пътеката и просто остана там няколко минути, гледайки къщата.
Точно тогава наблизо спря автомобил.
От него слезе възрастна жена.
Тя дълго гледа къщата, а след това неочаквано се приближи до Андрей.
— Извинете… Вие ли сте новият собственик?
— Да.
Жената се усмихна.
— Живеех на две улици оттук. Когато бях дете, бях приятелка с момичето, което израсна в тази къща. Идвала съм тук десетки пъти.
Тя отново погледна фасадата.
— Всички мислехме, че един ден някой просто ще я събори.
Андрей не каза нищо.
Жената се приближи до верандата.
— Запазили сте формата на прозорците.
— Да.
— И верандата изглежда почти както преди.
— Опитах се да не променям онова, което можеше да бъде възстановено.
Жената прокара ръка по новия парапет.
— Тогава старите собственици щяха да са ви благодарни.
Тези думи неочаквано се оказаха по-важни за Андрей от всички комплименти, които беше чул през последните месеци.
Точно една година след покупката Марина пристигна при него със снимка.
На нея беше същата къща в първия ден.
Счупените прозорци.
Олющените стени.
Сухата трева.
Порутената веранда.
Тя постави снимката до прозореца на хола.
— А сега погледни навън.
Андрей погледна.
Пред него се простираше спретнат зелен двор. Малко по-нататък беше възстановената веранда, която вече се беше превърнала в любимото му място за сутрешното кафе.
Марина се засмя.
— Помниш ли какво ми каза тогава?
— Какво точно?
— „Попитай ме след една година дали съжалявам.“
Андрей отново погледна старата снимка.
За дванадесет месеца тази къща му беше отнела почти всички свободни вечери, голяма част от спестяванията и невероятно количество сили.
Но пред него вече не стоеше развалина.
Това беше неговият дом.
— Е? — попита Марина. — Съжаляваш ли?
Андрей се усмихна и поклати глава.
— Само за едно.
— За какво?
— Че никой не снима лицата на съседите, когато видяха ремонтираната къща за първи път.