— Tu dois aider ta mère ! Elle a une petite retraite ! — hurla Artjom, furieux, au milieu du dîner de famille, en frappant la table si fort que la vaisselle tinta.
Elena posa lentement sa fourchette et regarda d’abord sa mère, puis son frère.
Tamara Pavlovna serrait nerveusement une serviette entre ses mains, évitant son regard.
La femme d’Artjom se figea, un verre à la main.
— Vraiment ? — dit Elena calmement en s’adossant à sa chaise.
— Alors faisons le calcul de combien d’argent ta mère a investi en toi au cours des quinze dernières années.
C’est intéressant de voir à quel montant on va arriver.
Un silence immédiat tomba autour de la table. Artjom rougit et sa mère baissa encore davantage les yeux vers son assiette. Personne ne savait encore que ce simple dîner du dimanche allait se transformer en un grand scandale familial, qui changerait leurs relations pour toujours.
Elena n’avait pas toujours été aussi ferme.
Cinq ans plus tôt, elle aurait gardé le silence, aurait avalé l’insulte, comme elle l’avait fait toute sa vie.
Elle avait quarante ans et travaillait comme comptable principale dans une grande entreprise de construction.
Elle vivait seule dans son deux-pièces, acheté à crédit et remboursé par ses propres moyens.
Calme et responsable, elle était habituée à ne compter que sur elle-même. Son petit frère Artjom avait toujours été différent.
Le chouchou de la famille.
Leur mère, Tamara Pavlovna, le considérait depuis l’enfance comme quelqu’un de spécial, doué et promis à un grand avenir.
— Notre Artjom deviendra un grand homme, disait-elle. Après l’école, les parents avaient payé ses études dans une université privée.
Pendant ce temps, Elena étudiait la pédagogie grâce à une bourse et donnait des cours particuliers.
— L’État paie pour toi, disait la mère.
— Mais il faut aider Tjoma.
Pour ses 20 ans, il reçut une voiture — d’occasion, mais chère. À Elena, on offrit un service à thé.
Quand Artjom ouvrit un lavage automobile, les parents investirent presque toutes les économies du père.
L’entreprise ferma au bout d’un an et demi.
— Ce ne sont que des difficultés temporaires, disait Tamara Pavlovna. Ensuite, on l’aida à ouvrir un magasin de pièces auto. Il ferma au bout de huit mois.
Puis une boutique en ligne. Elle dura moins d’un an. À Elena, on répétait toujours :
— Tu es forte, tu t’en sortiras seule.
— Tu es le pilier de la famille. Quand elle économisait pour rembourser son prêt, personne ne l’aidait.
Quand elle faisait des travaux chez elle, elle prenait un autre crédit.
Quand son père tomba malade, Elena paya les médecins et les médicaments.
Son père mourut il y a quatre ans. Après sa mort, sa mère se retrouva seule et se mit à se plaindre de plus en plus souvent de difficultés financières.
Au début, Elena aidait sans réfléchir.
Mais peu à peu, les demandes devinrent des exigences.
Et l’argent qu’elle donnait ne revenait jamais.
Pendant ce temps, Artjom vivait de mieux en mieux.
Alors Elena commença à voir la vérité.
Juste avant le 70e anniversaire de sa mère, elle retrouva de vieux documents et se mit à faire les comptes. Le résultat la choqua :
Plus de cinq millions de roubles avaient été donnés au fils.
Lors de la fête d’anniversaire, alors que tout le monde applaudissait et félicitait Artjom, celui-ci déclara à voix haute :
— Ma sœur est obligée d’aider ma mère !
À ce moment-là, Elena se leva calmement et posa les papiers sur la table.
— Parlons des faits.
Et elle commença à énumérer les montants. Un silence lourd s’installa autour de la table. Artjom tenta de se défendre. Mais tout le monde le regardait désormais différemment. Quelques jours plus tard, la mère redemanda de l’argent.
Pour la première fois, Elena dit :
— Non.
Et ajouta qu’à partir de maintenant, Artjom devait lui aussi aider. Après de longues discussions et disputes, le frère finit par contribuer financièrement.
La famille ne fut plus jamais la même.
Mais Elena ressentit pour la première fois de sa vie la liberté.
Et cela lui suffisait.