La enfermedad de Chagas: el “asesino silencioso” en las vidas de Emiliana e Idalia
Emiliana Rodríguez: una infancia marcada por el miedo
De niña en Bolivia, Emiliana Rodríguez presenció cómo un futbolista se desplomaba en pleno partido y moría sin explicación aparente.
Fue entonces cuando oyó hablar por primera vez de la enfermedad de Chagas: una infección silenciosa, transmitida por insectos que atacan mientras la gente duerme.
Un amigo cercano suyo fue una de las muchas víctimas de esta enfermedad, que cada año provoca alrededor de 12 000 muertes y afecta a más de ocho millones de personas en todo el planeta. El gran peligro es que puede permanecer oculta durante décadas antes de dañar gravemente el corazón o el sistema digestivo.
Hoy, tras casi treinta años en Barcelona, Emiliana sigue siendo portadora del parásito. Durante su primer embarazo vivió con la angustia de poder transmitir la infección a su bebé. Gracias a un tratamiento oportuno, su hija nació sana.
Idalia Hernández: el descubrimiento que lo cambió todo
En México, Elvira Idalia Hernández Cuevas tampoco había oído hablar de la enfermedad hasta que, durante una donación de sangre rutinaria, detectaron la infección en su hija Idalia.
El diagnóstico fue devastador, y la familia se sintió desamparada ante la falta de información y de atención médica especializada. Solo la intervención de un pariente médico permitió que Idalia recibiera el tratamiento que necesitaba.
Las experiencias de Emiliana e Idalia reflejan la realidad de millones de personas que se enfrentan a diagnósticos tardíos, tratamientos insuficientes y la falta de conocimiento del personal sanitario.
Una amenaza global que sigue creciendo
La enfermedad de Chagas fue identificada en 1909 por el investigador brasileño Carlos Chagas y durante décadas se consideró un problema exclusivo de América Latina.
Sin embargo, hoy está presente en todos los continentes, incluidos Estados Unidos, Europa, Asia y Oceanía.
Solo en EE. UU. se estima que hasta 300 000 personas podrían estar infectadas sin saberlo. La OMS calcula que entre seis y siete millones de personas en el mundo son portadoras del parásito, aunque apenas un 10 % ha recibido un diagnóstico.
Aproximadamente un 30 % de los infectados acaba desarrollando complicaciones graves de corazón o del aparato digestivo.
La transmisión no ocurre únicamente a través de la picadura de los insectos: también puede pasar de madre a hijo durante el embarazo, o por transfusiones y trasplantes, lo que supone un riesgo creciente en regiones donde antes no era endémica.
La lucha por la erradicación
En Londres, el profesor David Moore creó el Chagas Hub para fomentar la educación y prevenir la transmisión congénita de la enfermedad.
Sin embargo, los esfuerzos globales parecen haberse ralentizado. El objetivo de la OMS de eliminar la enfermedad para 2030 parece cada vez más lejano.
Los dos fármacos disponibles, benznidazol y nifurtimox, llevan más de medio siglo en uso, tienen efectos secundarios importantes y su eficacia no está garantizada en todos los casos.
Moore considera esta situación un reflejo de la falta de inversión en una enfermedad que, a pesar de afectar a millones, continúa siendo invisibilizada y desatendida.