—Este tono de papel se llama «rosa empolvado». Combina perfectamente con las servilletas —dijo Vera mientras alisaba con cuidado el pliegue de una invitación—. Me pasé tres días recortando estos adornos con un cúter. Su abuela, sentada frente a ella, se acomodó las gafas y sonrió. Sobre la mesa, una taza de infusión de hierbas todavía desprendía vapor.
—Es precioso, nieta. Tienes unas manos de oro. Se nota enseguida que estás destinada a ser arquitecta. Es una pena que tu madre no se dé cuenta de estas cosas.
—Mamá no tiene tiempo. Está ocupada eligiendo las cortinas para el salón —respondió Vera con suavidad, sin resentimiento, mientras seguía metiendo las tarjetas en los sobres—. Lo entiendo. Tiene una vida nueva y debe estar a la altura del estatus de su marido. —El estatus… —La abuela negó con la cabeza y, después de rebuscar en el bolsillo de su chaleco de punto, sacó un sobre grueso—. Toma. Esto es para tu fiesta. Dieciocho años solo se cumplen una vez. Hazla exactamente como tú quieras.
Vera se quedó inmóvil.
Sabía perfectamente lo pequeña que era la pensión de su abuela.
—Abuela, no puedo aceptarlo. Es demasiado. Además, gano algo de dinero haciendo maquetas. Me alcanzará para alquilar el salón pequeño. —¡Tómalo y no discutas! —la interrumpió la anciana con firmeza—. He estado ahorrando especialmente para esto. Tu padrastro, ese gran propietario de fábricas y barcos, no te dará ni un céntimo. Lo veo perfectamente. Pero tú mereces tener tu día. Vera tomó el sobre con cuidado.
Una agradable calidez se extendió por su pecho.
De repente creyó que todo saldría bien.
Andréi había prometido ayudar con la iluminación y Sveta se ocuparía de la música. Aquella sería su noche.
Tranquila, acogedora y rodeada de las personas que realmente la querían. Su madre entró en la habitación haciendo resonar sus tacones. Llevaba en las manos un montón de revistas brillantes.
—Vera, saca la basura. Han quedado unas cajas de pizza de Nina —dijo sin siquiera mirar a su hija—. Y recoge todos esos recortes de la mesa. Esta noche tendremos invitados.
—Mamá, son las invitaciones para mi cumpleaños —respondió Vera en voz baja—. Quería enseñarte una.
—Luego. Todo luego. Nina quiere que el baño esté libre dentro de una hora porque tiene que arreglarse.
Su madre ya estaba moviendo las revistas, sin prestar atención al sobre que Vera sostenía entre las manos.
Vera simplemente asintió.
Estaba acostumbrada a soportarlo.
Lo importante era que tenía un plan y personas que la querían.
Colocó cuidadosamente las invitaciones en una pila.
Su esperanza de tener una hermosa celebración parecía tan sólida como los cimientos del edificio que estaba diseñando para uno de sus trabajos.
El teléfono comenzó a vibrar sin parar.
Vera estaba inclinada sobre sus planos y durante un buen rato ignoró las llamadas, pero la insistencia terminó obligándola a apartarse del trabajo.
Era Sveta. —¿Ya lo viste? ¡Vera, por favor, no te desmayes! —La voz de su amiga temblaba de indignación—. Entra en el chat del curso. ¡Ahora mismo!
Vera abrió la aplicación.
En el chat grupal había una imagen llamativa.
Era una invitación. La misma tipografía.
El mismo color rosa empolvado. La misma dirección del café Loft.
Solo había cambiado un detalle.
El nombre era Nina. Y en lugar del salón pequeño aparecía reservado el «Salón Grande».
—¡Pero ella nació el día quince! —Vera apretó el teléfono entre los dedos—. ¿Por qué pone el trece? ¡Esa es mi fecha!
—Está escribiéndoles personalmente a todos —soltó Sveta—. Dice que tú le robaste la idea, que tu fiesta será aburrida y que en la suya habrá un bloguero famoso y barra de cócteles. Vera, la mitad de nuestros compañeros ya ha dicho que irá con ella. Allí todo será gratis.
Vera sintió que algo ardiente y corrosivo comenzaba a hervir dentro de ella.
Se levantó tan deprisa que los lápices que tenía sobre las piernas cayeron al suelo.
Aquello no era simplemente una ofensa.
Era un robo.
Un robo descarado de algo que pertenecía a su propia vida.
Salió al pasillo.
La puerta de la habitación de su hermanastra estaba entreabierta.
Nina estaba tumbada en la cama, balanceando las piernas en el aire mientras escribía en su teléfono.
—¿No tienes nada que explicarme? —preguntó Vera entrando sin llamar.
Nina giró lentamente la cabeza.
Una sonrisa satisfecha apareció en su rostro.
—Oh, mira quién llegó. La cumpleañera. ¿Qué quieres que te explique? Papá me dio dinero y decidí adelantar mi fiesta. El quince cae en lunes y es incómodo. El trece es sábado. Perfecto.
—Robaste mi diseño. Invitaste a mis amigos. Reservaste el mismo lugar —la voz de Vera temblaba, pero no por las lágrimas, sino por la rabia—. ¿Lo hiciste a propósito?
—No te creas tan importante —resopló Nina mientras se incorporaba—. Simplemente yo sé hacer las cosas con estilo y tú no. A nadie le interesan tus reuniones cutres con cartulinas. Estoy salvando a la gente del aburrimiento. Deberías agradecerme que incluso te permita aparecer por allí. Si sobra comida, quizá te mande algo a tu cuartito.
—Vas a cancelarlo ahora mismo —dijo Vera avanzando hacia ella.
Su paciencia se había agotado.
Ya no quedaba rastro de su habitual suavidad.
—¿O qué? —Nina soltó una carcajada desagradable—. ¿Vas a ir llorando con la abuelita? A papá le da igual. Él pagó la cuenta. Mamá está de mi lado. Y tú no eres nadie.
Vera acortó la distancia entre ambas de inmediato.
Agarró a su hermanastra por el hombro y, con un movimiento brusco, la obligó a levantarse de la cama.
Nina gritó. No esperaba semejante fuerza de la siempre tranquila Vera.
—¡Te he dicho que vas a cancelarlo! ¡O te prepararé una fiesta que no olvidarás en toda tu vida! —gritó Vera mirándola directamente a los ojos.
—¡Quítame las manos de encima, psicópata!
Nina intentó soltarse y arañó a Vera con una de sus largas uñas.
—¡Papá! ¡Me está pegando!
El padrastro irrumpió en la habitación y, detrás de él, apareció apresuradamente la madre de Vera.
—¡¿Qué demonios está pasando aquí?! —rugió el hombre, con el rostro completamente rojo.
—¡Me atacó! —gimoteó Nina, adoptando inmediatamente el papel de víctima—. Yo solo invité a unos amigos y ella está celosa.
—¡Vera! ¿Cómo te atreves a tocarla? —Su madre corrió hacia Nina y comenzó a examinarle el hombro—. ¿Te has vuelto completamente salvaje en ese instituto?
Vera retrocedió.
Miró a aquellas personas y comprendió que allí no existía ni una pizca de justicia.
Gritar era inútil.
Intentar explicarse resultaba humillante.
—Está bien —dijo finalmente con una voz helada.
Su rabia se había consumido hasta convertirse en algo mucho más frío.
—Celebra tu fiesta. Reúne a toda tu gente. Pero recuerda una cosa, Nina: la felicidad robada puede terminar atravesándose en la garganta.
La miró fijamente.
—Eres una ladrona.
Se dio la vuelta y salió sin escuchar los gritos histéricos de su hermanastra ni los sermones de su madre.
Marcó el número de Andréi.
—No vamos a cancelar nada —dijo con firmeza—. Que vengan quienes realmente quieran verme a mí. Los demás no me hacen falta.
El día trece, el café Loft zumbaba como una colmena.
A la derecha, detrás de las pesadas puertas de roble del salón pequeño, sonaba un jazz suave.
Sobre las mesas había ramos de flores silvestres que Vera había recogido personalmente en la casa de campo de su abuela.
El aire olía a repostería casera y a cera de velas.
A la izquierda, detrás de la mampara de cristal del salón grande, retumbaban los bajos.
Destellaban luces estroboscópicas y se escuchaban carcajadas de gente que ya había bebido demasiado.
En la fiesta de Vera no había demasiadas personas.
Habían acudido Andréi, Sveta, otros cinco compañeros del curso y, por supuesto, su abuela.
Pero el ambiente era maravilloso.
Sencillo, cálido y sincero.
Andréi le había llevado un regalo extraordinario: una rosa de hierro forjado que él mismo había fabricado en el taller.
De repente, la puerta se abrió de golpe.
Nina apareció en el umbral.
Llevaba un vestido cubierto de lentejuelas y sostenía una copa en la mano.
Detrás de ella se agolpaban varios chicos y chicas que Vera ni siquiera conocía.
—¡Bueno, perdedores! —gritó Nina intentando hacerse oír por encima del jazz—. ¿Qué es esto, un funeral? ¡Vengan con nosotros! ¡Allí sí hay una fiesta de verdad! ¡Ha venido el bloguero Max!
Entró hasta el centro del salón, cogió sin permiso un pastelito de una bandeja, le dio un mordisco y frunció el rostro.
—Puaj, repollo. Qué cosa tan provinciana.
Entonces miró a Andréi.
—Andréi, ¿qué haces perdiendo el tiempo aquí? Ven conmigo. Te presentaré a la gente adecuada. Deja a esta ratoncita gris.
Andréi se levantó lentamente.
Era alto y de hombros anchos. Los años trabajando con metal habían dejado su huella.
—Sal de aquí —dijo tranquilamente.
—Uy, qué miedo —se burló Nina e intentó agarrarlo del brazo—. Vamos, no te hagas el difícil.
En ese momento se levantó la abuela.
Se apoyaba en un bastón, pero permanecía erguida como un general durante un desfile.
—Nina —dijo en voz baja, pero con tal autoridad que todos guardaron silencio—. Tu cumpleaños es el día quince. Hoy es el día de Vera. Tú eres una invitada no deseada aquí. Y esta celebración no te pertenece.
Nina enrojeció de furia.
—¿Y quién es usted para echarme? ¡Yo he pagado prácticamente todo este club! ¡Mi padre podría comprarlos a todos ustedes junto con sus trapos!
Levantó la mano para tirar un jarrón de la mesa, pero Vera le sujetó la muñeca.
Con fuerza.
Nina hizo una mueca de dolor.
—Fuera —dijo Vera.
—¡Me vas a romper la mano! —chilló Nina.
—Entonces deja de resistirte y vete.
Vera no apartó los ojos de ella.
Ya no había miedo en su mirada.
Empujó a su hermanastra hacia la salida.
Nina perdió el equilibrio sobre sus altos tacones, agitó ridículamente los brazos y estuvo a punto de caer. El contenido de su copa terminó derramándose sobre su vestido.
Las risas no procedieron del salón de Vera.
Quienes se reían eran las personas que estaban detrás de Nina.
En la puerta se encontraba Max, el famoso «bloguero invitado», sosteniendo el teléfono con el brazo extendido.
La cámara apuntaba directamente a la enorme mancha húmeda del vestido de Nina y a su rostro deformado por la rabia.
—Estamos en directo, cariño —dijo el joven de cabello teñido con una sonrisa—. Este contenido es oro. «Niña rica y caprichosa arruina el cumpleaños de su hermana». A mis seguidores les está encantando tu numerito. Esto es un circo.
Nina se quedó paralizada.
Sabía perfectamente lo que podía significar convertirse en el blanco del odio en internet.
—¿Tú… estabas grabando? —susurró—. ¡Apágalo! ¡Habíamos acordado que harías publicidad!
—Y esto es publicidad. Solo que publicidad negativa —respondió el bloguero con indiferencia—. Tú misma te has metido en esto. A la gente le gusta la autenticidad, no la arrogancia.
Entonces giró la cámara hacia Vera y sus amigos.
—¡Chicos, feliz cumpleaños! La verdad es que aquí hay un ambiente increíble. Yo preferiría quedarme con ustedes antes que volver a aquel circo.
Nina salió corriendo del salón cubriéndose el rostro con las manos.
Sus acompañantes se miraron entre sí y comenzaron a dispersarse.
Nadie quería aparecer en el vídeo como amigo de la protagonista del escándalo.
La fiesta de Vera terminó bien entrada la noche.
Comieron la tarta que había preparado su abuela, bailaron sus canciones favoritas y rieron hasta que les dolió el estómago.
Andréi sostuvo la mano de Vera y prácticamente no la soltó durante toda la noche.
Al día siguiente, el vídeo comenzó a circular por los grupos de la ciudad en las redes sociales.
Los comentarios fueron implacables con Nina.
La gente criticaba su arrogancia, su comportamiento y su absoluta falta de educación.
El padrastro intentó pagar para conseguir que eliminaran el vídeo, pero internet tenía una memoria demasiado larga.
Durante mucho tiempo tuvo que dar explicaciones a sus socios comerciales por el comportamiento de su hija, que había terminado avergonzando públicamente a la familia.
Vera observaba la pantalla de su teléfono y leía los mensajes amables de desconocidos que elogiaban la decoración de su fiesta y la serenidad con la que había afrontado la situación.
Entonces comprendió algo.
La verdadera fortaleza no se compra.
Se construye dentro de uno mismo.
Nina se encerró en su habitación y no salió durante dos días.
Vera, en cambio, hizo las maletas.
Había decidido mudarse con su abuela.
Ahora sabía con absoluta certeza que podía salir adelante por sí misma.
Con Andréi.
Con sus estudios.
Con su propia vida.
Y aquel cumpleaños que alguien había intentado robarle terminó convirtiéndose en el primer día de algo mucho más importante:
el comienzo de la arquitectura de su propio destino.