—Gastas demasiado dinero en ti misma —declaró mi suegra, mirando las bolsas que había junto a la puerta.
Levanté la vista del plato. Entonces mis ojos se detuvieron en sus orejas.
Llevaba unos pendientes largos y dorados, adornados con pequeñas piedras verdes que brillaban bajo la luz de la cocina. Nunca se los había visto.
—Qué bonitos son sus pendientes nuevos, Carmen —dije tranquilamente.
Ella se los tocó enseguida con la punta de los dedos.
—Gracias. Me di un pequeño capricho.
Sonreí.
—¿Por casualidad no se los pagó mi marido ayer?
La mano de Carmen se quedó suspendida junto a la oreja.
Mi marido, Javier, que estaba junto a la encimera con una botella de agua en la mano, se quedó inmóvil.
Su hermana Lucía levantó bruscamente la cabeza.
El silencio que cayó alrededor de la mesa me dio la respuesta de inmediato.
Era domingo, poco después de las dos de la tarde.
Carmen y Lucía habían venido a comer a nuestra casa. Todo iba relativamente bien hasta que Carmen vio dos bolsas en la entrada.
Yo había salido de compras el día anterior.
Un pantalón, dos blusas y un par de zapatos.
Nada extraordinario.
Pero Carmen tenía esa habilidad especial para convertir cualquiera de mis compras en un problema familiar.
—¿Otra vez de compras? —había preguntado nada más llegar.
—Sí.
—Pero si ya compraste ropa el mes pasado.
Preferí no responder.
Durante la comida volvió varias veces al tema.
Primero hizo un pequeño comentario sobre «las mujeres que no saben ahorrar».
Después contó una historia sobre una vecina suya que «se gastaba todo el sueldo de su pobre marido».
Y finalmente decidió dirigirse directamente a mí.
—Gastas demasiado dinero en ti misma.
Fue entonces cuando me fijé en sus pendientes.
Y, sobre todo, cuando recordé algo.
La noche anterior, Javier había recibido una notificación bancaria mientras su teléfono estaba sobre la mesa.
Yo no había leído sus mensajes.
Tampoco había revisado su cuenta.
Pero él mismo había mirado la pantalla y había murmurado:
—Mamá por fin se ha comprado los pendientes.
En aquel momento no le di importancia.
Hasta ahora.
Carmen se aclaró la garganta.
—No veo qué tiene que ver una cosa con la otra.
—Yo sí.
Javier dejó lentamente la botella sobre la encimera.
—Elena…
Giré la cabeza hacia él.
—¿Qué?
—No es el momento.
Solté una pequeña risa.
—Pues ha sido ella quien ha elegido el momento para hablar de mis gastos.
Carmen frunció el ceño.
—No mezcles las cosas. Estoy hablando de vuestro presupuesto familiar.
—Precisamente. De eso mismo estoy hablando yo.
Lucía miró alternativamente a su madre y a su hermano.
—Esperad… ¿Javier pagó de verdad los pendientes?
Nadie respondió.
—¿Cuánto costaron? —preguntó.
Carmen se enderezó.
—Eso no es asunto tuyo.
—Qué curioso —dije—. Mis zapatos sí son asunto suyo, pero sus joyas pagadas por mi marido no son asunto de nadie. —¡No es lo mismo!
—¿Por qué?
—¡Porque soy su madre!
Lo dijo con tanta naturalidad que hasta Javier cerró los ojos durante un segundo.
Aparté suavemente mi plato.
—Muy bien. Entonces dígame cuánto costaron.
—Elena, déjalo.
Esta vez fue Javier.
Lo miré.
—¿Por qué debería dejarlo?
—Porque esto va a terminar otra vez en una discusión.
—Javier, tu madre acaba de decir delante de todos que gasto demasiado dinero en mí misma. Solo quiero entender cuáles son sus criterios.
Carmen cruzó los brazos.
—Me preocupo por mi hijo.
—Su hijo gana su propio dinero. Y yo también. —Precisamente. Deberíais pensar en el futuro en lugar de malgastar.
Asentí lentamente.
Después cogí mi teléfono.
—De acuerdo.
—¿Qué haces? —preguntó Javier.
—Comprobar una cosa.
Abrí la aplicación de mi banco.
—El pantalón: cuarenta y nueve euros. Las dos blusas: setenta y ocho. Los zapatos: ochenta y cinco.
Levanté la vista.
—Total: doscientos doce euros. Pagados desde mi cuenta personal.
Carmen apretó los labios.
—No es precisamente poco dinero. —Estoy de acuerdo.
Miré a Javier.
—Ahora los pendientes.
Él suspiró.
—No hace falta.
—¿Cuánto?
—Elena…
—¿Cuánto, Javier?
Lucía había dejado de tocar su postre.
Carmen miraba a su hijo con una expresión que yo conocía perfectamente.
Era una petición silenciosa:
No respondas.
Javier se pasó una mano por la cara.
—Trescientos ochenta euros.
Durante un instante pensé que había oído mal.
—¿Trescientos ochenta?
Carmen intervino inmediatamente:
—Estaban rebajados.
La miré. —Ah. Entonces no pasa nada.
—No seas sarcástica.
—No lo soy. Solo intento seguir su lógica. Doscientos doce euros en ropa pagados con mi propio dinero son un despilfarro. Trescientos ochenta euros en joyas pagados con el dinero de su hijo son razonables porque estaban rebajadas.
Lucía bajó la cabeza para esconder una sonrisa.
Carmen se dio cuenta.
—¿Te parece gracioso?
—Un poco —admitió Lucía.
—Claro. Aquí nadie me respeta.
Suspiré.
Aquella frase también aparecía con frecuencia.
En cuanto alguien se negaba a darle la razón, Carmen decidía que ya no la respetaban.
—Carmen, nadie le está reprochando que tenga unos pendientes.
—¡Es exactamente lo que estás haciendo!
—No. Le reprocho que vigile mis gastos mientras acepta tranquilamente que Javier pague los suyos.
Se volvió hacia su hijo.
—¿Vas a permitir que me hable así?
Javier permaneció en silencio unos segundos.
Entonces, para mi sorpresa, se sentó a mi lado.
—Mamá, no le falta razón.
Carmen palideció.
—¿Cómo dices? —No deberías haber hecho ese comentario sobre sus compras.
—¡Solo intentaba ayudarte!
—Entonces empieza por preguntarme si necesito ayuda.
—Soy tu madre.
—Lo sé.
—Y una madre tiene derecho a preocuparse.
—A preocuparse, sí. A decidir cómo Elena debe gastar su propio sueldo, no.
Carmen miró a su hijo como si acabara de traicionarla.
—Así que ahora te pones de su parte contra mí.
—No hay ningún bando.
—¡Claro que lo hay!
Apartó la silla bruscamente.
—¡Desde que os casasteis tengo que medir cada palabra que digo!
Levanté las cejas.
—Sería un buen comienzo.
Javier me lanzó una mirada.
Me callé.
Carmen cogió su bolso.
Pero antes de marcharse se volvió hacia mí.
—Solo espero que algún día, cuando de verdad necesitéis dinero, te acuerdes de todos esos zapatos y de toda esa ropa innecesaria.
Volví a mirar sus pendientes.
—¿Y usted se acordará de las joyas?
Abrió la boca. Luego volvió a cerrarla.
Lucía también se levantó.
—Mamá, espérame.
Pero Carmen ya estaba en la entrada.
Unos segundos después, la puerta se cerró de golpe.
Volvió el silencio.
Javier permaneció sentado frente a su plato.
—Sabías que iba a reaccionar así —dijo.
—Sí.
—Y aun así la provocaste.
Giré lentamente la cabeza hacia él.
—No, Javier. Ella me provocó a mí. Yo simplemente respondí.
No dijo nada.
Cogí otra vez mi teléfono.
—Pero ya que estamos hablando de dinero, quiero entender otra cosa.
Su expresión cambió.
—¿Qué?
—¿Cuántas veces has pagado este tipo de cosas a tu madre durante los últimos meses? Apartó la mirada.
Y esta vez sentí que se me hacía un nudo en el estómago.
—¿Javier?
—Algunas veces.
—¿Cuántas?
—No lo sé exactamente.
Lo conocía lo bastante bien como para entender lo que significaba aquella respuesta.
Lo sabía perfectamente.
—Enséñamelo.
—Elena…
—Acabas de pedirme que evitara una discusión con tu madre porque critica doscientos euros en ropa que he pagado yo misma. Mientras tanto, tú le compras cosas sin decírmelo. Así que sí, ahora quiero saberlo.
Cogió su teléfono.
Durante casi un minuto estuvo desplazándose por los movimientos bancarios.
Después dejó el móvil delante de mí.
Miré la pantalla.
Ciento veinte euros.
Doscientos cincuenta.
Noventa.
Trescientos ochenta.
Otros ciento sesenta.
Levanté lentamente la mirada.
—¿Todo esto en cuatro meses?
Javier asintió.
—Ha tenido algunos gastos imprevistos.
Señalé la pantalla.
—¿Un perfume es un gasto imprevisto?
No respondió.
—¿Y un bolso?
Siguió sin decir nada.
Me recosté en la silla.
En aquel momento, los pendientes de Carmen dejaron de ser el verdadero problema.
El problema era que mi marido financiaba regularmente los caprichos de su madre mientras esperaba que yo soportara sus comentarios sobre cómo gestionábamos nuestro dinero.
—A partir de hoy hay una nueva regla —dije.
Javier levantó la cabeza.
—¿Cuál?
—Puedes ayudar a tu madre si realmente lo necesita. Nunca te prohibiría hacerlo. Pero los regalos, las joyas, los bolsos y las compras de varios cientos de euros se hablan antes.
—También es mi dinero.
—Exactamente. «También». Y cuando un gasto importante afecta a nuestro presupuesto común, se habla entre los dos.
Permaneció en silencio.
Finalmente asintió lentamente.
—De acuerdo.
Cogí mi vaso de agua.
Casi de inmediato, mi teléfono vibró.
Era un mensaje de Carmen.
Lo abrí. «Espero que estés contenta. Otra vez has puesto a mi hijo en mi contra».
Le enseñé la pantalla a Javier.
Leyó el mensaje, suspiró y cogió su propio teléfono.
—¿Qué haces?
—Voy a responderle. Unos segundos después dejó el móvil sobre la mesa. —¿Qué le has escrito?
Me miró.
—Que nadie me ha puesto en su contra. Y que la próxima vez que quiera unos pendientes de cuatrocientos euros, será mejor que no empiece la conversación criticando lo que gasta mi mujer.
No pude evitar sonreír.
Pero Javier añadió:
—Y le he dicho otra cosa.
—¿Qué?
—Que a partir de ahora, antes de comprarle algo caro, hablaré contigo.
Asentí.
Después miré las dos bolsas que seguían junto a la puerta.
Al final, quizá aquellos zapatos habían sido mi mejor compra del mes.