—¡Pobrecita! ¡Sin mi hijo no tendrías absolutamente nada! —soltó mi suegra delante de toda la mesa.
Dejé lentamente el tenedor sobre el plato. Luego miré a Carmen. —¿Quiere ver las escrituras del piso o directamente mi extracto bancario?
La sonrisa desapareció de su rostro. Mi marido, Javier, sentado a mi derecha, dejó de masticar. Su hermana Lucía, que llevaba mirando el teléfono desde que había empezado el almuerzo, levantó bruscamente la cabeza. Hasta Antonio, el marido de Carmen, dejó su vaso sobre la mesa. Eran poco más de las tres de la tarde de aquel domingo y, hasta unos minutos antes, estábamos almorzando tranquilamente en casa.
Bueno… todo lo tranquilamente que se podía almorzar con Carmen. Había empezado criticando las nuevas sillas del comedor. —Deben de haber costado una fortuna.
Yo no había respondido. Después se fijó en la nueva cafetera de la cocina.
—Otro gasto innecesario.
Seguí comiendo.
Luego miró mi blusa.
—¿También es nueva?
—Sí.
—¿Cuánto costó?
Levanté la mirada.
—¿Por qué?
Se encogió de hombros.
—Solo pregunto.
—Entonces yo solo respondo: lo suficiente como para poder permitírmela.
Lucía reprimió una pequeña risa.
Carmen le lanzó una mirada severa.
Javier intentó cambiar de tema.
—¿Alguien quiere más patatas?
Nadie respondió.
Carmen, evidentemente, aún no había terminado.
Paseó lentamente la mirada por nuestro salón.
El sofá.
La televisión.
Las lámparas.
Las cortinas que habíamos cambiado dos meses antes.
Después suspiró.
—La verdad, Elena, vives muy bien.
—Sí.
—Muy, muy bien.
—No voy a disculparme por eso.
—No te estoy pidiendo que te disculpes.
Hizo una pausa.
—Pero un poco de agradecimiento no te vendría mal.
Fruncí el ceño.
—¿Agradecimiento hacia quién?
Carmen soltó una pequeña risa.
—¿Estás bromeando?
—No.
Señaló a Javier con la barbilla.
—Hacia mi hijo.
Javier dejó inmediatamente el tenedor.
—Mamá…
—¿Qué? Solo estoy diciendo la verdad.
—¿Qué verdad? —pregunté.
Carmen se enderezó en la silla.
—Todo esto.
Hizo un gesto a su alrededor.
—Este piso. Los muebles. Vuestros viajes. Tu ropa. Todas tus comodidades.
La miré sin responder.
Ella continuó:
—Desde que te casaste con Javier, tu nivel de vida cambió por completo.
Esta vez Javier intervino.
—Mamá, basta.
—¿Por qué? ¿Porque le molesta escuchar la verdad?
—Porque lo que estás diciendo no es verdad.
Pero Carmen ya no lo escuchaba.
Me miraba fijamente.
—Algunas mujeres deberían recordar de dónde vienen.
Lucía dejó el teléfono sobre la mesa.
—Mamá…
—Tú no te metas.
Después Carmen volvió a mirarme.
—¡Pobrecita! ¡Sin mi hijo no tendrías absolutamente nada!
El silencio que siguió fue casi perfecto.
Dejé lentamente el tenedor sobre el plato.
Me limpié tranquilamente los dedos con la servilleta.
Luego pregunté:
—¿Quiere ver las escrituras del piso o directamente mi extracto bancario?
Carmen parpadeó.
—¿Qué?
—Acaba de decir que sin Javier yo no tendría nada.
—¿Y?
—Entonces le propongo comprobarlo.
Javier se pasó una mano por la cara.
Ya sabía perfectamente cómo iba a terminar aquella conversación.
Carmen, en cambio, volvió a sonreír.
—Elena, no necesito mirar tus papeles.
—Pues podría ser instructivo.
—Sé perfectamente que este piso también es de Javier.
—No.
Su sonrisa se congeló.
—¿Perdona?
—Este piso es mío.
—Estáis casados.
—Sí.
—Entonces es de los dos.
—No.
—Elena, no me tomes por idiota.
Me levanté.
Carmen siguió cada uno de mis movimientos con la mirada.
Fui hasta el pequeño mueble junto a la estantería, abrí un cajón y saqué una carpeta.
Cuando regresé a la mesa, Javier suspiró.
—Te lo advertí, mamá.
—¿Me advertiste de qué?
Saqué una copia de la escritura de propiedad.
—Mire la fecha.
Carmen no cogió el documento.
—No tengo las gafas.
Antonio extendió la mano.
—Dámelo.
Carmen se volvió bruscamente hacia él.
—Antonio, no hace falta.
—A mí me da curiosidad.
Le entregué el documento.
Lo examinó durante unos segundos.
—Marzo de 2014.
—Exactamente —dije.
Luego miré a Carmen.
—Compré este piso en marzo de 2014.
Ella permaneció en silencio.
—Javier y yo nos conocimos en junio de 2017.
Lucía abrió ligeramente la boca.
Continué:
—Así que ya llevaba más de tres años teniendo este piso cuando conocí a su hijo.
Carmen cruzó los brazos.
—Con una hipoteca, imagino.
—Sí.
Su expresión cambió inmediatamente.
—¡Ahí está! Entonces Javier te ayudó a pagarla.
—No.
—Claro que sí.
Saqué un segundo documento.
—La hipoteca quedó completamente pagada en febrero de 2019.
—¿Y? —Nos casamos en septiembre de 2020. Antonio levantó la mirada hacia Carmen.
Lucía miró a su hermano.
Javier, mientras tanto, bebía tranquilamente su agua.
Carmen buscó algo que responder.
—Pero Javier ya vivía aquí.
—Sí.
—Entonces contribuía.
—A la compra y a las facturas corrientes. —¡Ahí lo tienes!
Sonreí.
—¿Usted paga la electricidad de su casa, Carmen?
Frunció el ceño.
—Por supuesto.
—¿Eso significa que la compañía eléctrica es propietaria de una parte de su casa?
Lucía soltó una carcajada.
Intentó convertirla rápidamente en una tos.
Carmen se puso roja.
—No es comparable.
—Es exactamente comparable.
Guardé los documentos.
Pero Carmen no tenía intención de rendirse.
—Muy bien. Ya tenías un piso.
—Sigo teniéndolo.
—¿Pero todo lo demás?
—¿Qué demás?
—Esta vida.
Volvió a señalar el salón.
—Los viajes. Los restaurantes. La ropa. El coche. No pretenderás decirme que Javier no paga nada.
—Nunca he dicho eso.
—Entonces tengo razón.
—No.
Me miró fijamente.
Volví a sentarme.
—Javier y yo tenemos una cuenta conjunta para los gastos de la casa. Los dos ingresamos una cantidad cada mes.
—¿Y quién gana más?
Javier dejó el vaso sobre la mesa. —Mamá, eso no es asunto tuyo.
Pero esta vez sonreí.
—No pasa nada, Javier.
Miré a Carmen.
—¿Durante los últimos dos años?
Asintió lentamente.
—Sí.
—Yo.
Se quedó inmóvil.
—¿Cómo que tú?
—Yo gano más que Javier.
Lucía giró la cabeza hacia su hermano.
—¿En serio?
Javier se encogió de hombros.
—Sí.
Carmen soltó una pequeña risa incrédula.
—¿Mucho más?
—Mamá… —Solo estoy preguntando.
Respondí:
—El año pasado, aproximadamente un treinta por ciento más.
El rostro de Carmen cambió.
Miró a su hijo.
—¿Por qué nunca me habías contado eso?
Javier frunció el ceño.
—¿Por qué tendría que informarte de nuestros sueldos?
—Soy tu madre.
—Y no nuestra contable.
Antonio sonrió detrás de su vaso.
Carmen se dio cuenta.
—¿Te parece gracioso? —Un poco. Volvió a mirarme.
—Aunque ahora ganes bien, seguro que Javier te ayudó al principio.
Entonces comprendí que nunca se detendría por sí sola.
Cada vez que una de sus afirmaciones se derrumbaba, inventaba otra.
Así que cogí mi teléfono.
—Muy bien.
—¿Qué haces?
—Usted quería hablar de dinero.
Abrí la aplicación de mi banco.
Javier me miró.
—Elena, no tienes nada que demostrar.
—Lo sé.
Levanté la vista hacia Carmen.
—Pero a veces cinco minutos de pruebas pueden ahorrarnos cinco años de comentarios.
Lucía sonrió.
Abrí el historial de mi cuenta de ahorros.
Después dejé el teléfono delante de Carmen.
Ella dudó.
—No quiero ver eso.
—Hace treinta segundos sabía perfectamente quién financiaba mi vida. —Yo nunca he dicho… —Literalmente acaba de llamarme pobrecita y de decir que sin su hijo no tendría nada.
Antonio tosió discretamente.
Carmen finalmente cogió el teléfono.
Miró la pantalla.
Su expresión cambió.
Deslizó el dedo por unas cuantas líneas.
Después por otras más.
—¿Esta es tu cuenta?
—Sí.
—¿Personal? —Sí. —¿Desde cuándo? —Desde antes de casarme.
Me devolvió el teléfono mucho más rápido de lo que lo había cogido.
—Ni siquiera entiendo por qué me enseñas esto.
—Porque usted decidió hablar de mis finanzas delante de todo el mundo.
—Solo quería decir que Javier te dio estabilidad.
Esta vez mi marido soltó una carcajada.
Carmen lo miró, sorprendida.
—¿Qué?
Javier negó con la cabeza.
—Mamá, cuando conocí a Elena, ella ya tenía su piso, su coche y su trabajo.
Hizo una pausa.
—Yo alquilaba un piso de dos habitaciones con Marc.
Lucía se echó a reír.
—Es verdad. Había olvidado aquel piso.
—Gracias, Lucía —respondió Javier.
—¿El del sofá marrón horrible?
—Muchas gracias.
Hasta Antonio se estaba riendo.
Carmen, en cambio, no encontraba nada divertido. —Podéis reíros, pero una familia no se reduce al dinero.
—Exactamente —respondí.
Me miró.
—¿Qué?
—Una familia no se reduce al dinero. Por eso no entiendo por qué se pasa el tiempo calculando todo lo que supuestamente su hijo ha pagado por mí.
Carmen abrió la boca.
Continué antes de que pudiera responder.
—Desde hace años, cada vez que compro algo, pregunta cuánto cuesta. Cada vez que viajamos, supone que Javier paga. Cada vez que entra un mueble nuevo en esta casa, dice que su hijo trabaja para pagar mis caprichos.
Javier asintió lentamente.
—Tiene razón.
Carmen se volvió hacia él.
—¿Te pones de su parte?
—No se trata de ponerse de parte de nadie.
—Soy tu madre.
—Y ella es mi mujer.
—Claro. Por supuesto.
Crucé los brazos. —Carmen, ¿quiere saber qué es lo realmente extraño?
—¿Qué más?
—Nunca se ha preguntado si yo he ayudado a su hijo.
Se quedó callada.
Javier me miró.
—Elena…
—No, no es ningún secreto.
Miré a Carmen.
—Hace tres años, cuando Javier quiso cambiar de trabajo, estuvo casi cuatro meses con unos ingresos muy reducidos.
Carmen frunció el ceño.
—¿Cuatro meses?
—Sí.
Miró a su hijo.
—Nunca me dijiste nada.
—Porque no era asunto tuyo.
Continué:
—Durante ese tiempo, yo pagué casi todos nuestros gastos.
—Javier tenía ahorros. —Sí. Y yo le dije que no tenía sentido vaciarlos solo porque estaba cambiando de carrera.
Carmen guardó silencio.
—Y al año siguiente —añadí—, cuando quiso hacer aquella formación profesional, ¿quién cree que la pagó?
Javier puso una mano sobre mi brazo.
—Elena…
—¿Cuánto? —preguntó Antonio.
Carmen le lanzó una mirada fulminante.
Respondí de todos modos.
—Algo más de cuatro mil euros.
Antonio silbó suavemente.
—Y el dinero salió de mi cuenta personal.
Carmen miraba ahora su plato.
—No lo sabía.
—Ese es precisamente el problema.
Levantó la mirada.
—¿Qué problema?
Hablé con calma.
—Usted no sabe cuánto gano. No sabe lo que tengo. No sabe cómo repartimos nuestros gastos. No sabe quién ayudó a quién ni cuándo.
Hice una pausa.
—Pero eso nunca le impide tener una opinión muy concreta.
Nadie habló.
Ni siquiera Lucía sonreía ya.
Carmen cogió su vaso de agua.
—Solo quería defender a mi hijo.
Javier suspiró.
—¿Defenderme de qué?
Ella no respondió.
—Elena no se está aprovechando de mí, mamá.
—Yo no he utilizado esas palabras.
—Acabas de decir que sin mí ella no tendría nada.
—Era una forma de hablar.
—Una forma bastante humillante de hablar —respondió él.
Carmen dejó el vaso sobre la mesa de golpe.
—¡Muy bien! ¡Ya lo he entendido! ¡Todos estáis en mi contra!
Antonio puso los ojos en blanco.
—Carmen, nadie está en tu contra.
—¿Tú también?
—Solo digo que podrías haber comprobado las cosas antes de acusar a alguien.
Cogió el bolso que tenía sobre la silla de al lado.
—Creo que me voy a casa. Nadie intentó detenerla.
Se levantó.
Pero al llegar a la entrada, se volvió hacia mí. —Reconozco que quizá me equivoqué con lo del piso. Levanté ligeramente las cejas.
—¿Solo con el piso?
Apretó los labios.
Javier esperaba.
Lucía también.
Finalmente, Carmen soltó:
—Y quizá con algunas otras cosas.
No era exactamente una disculpa.
Pero viniendo de ella, era casi histórico.
Se puso el abrigo.
Antonio también se levantó.
Antes de marcharse, se inclinó ligeramente hacia mí.
—Por si sirve de algo, yo habría elegido primero el extracto bancario.
No pude evitar reírme.
Carmen lo llamó desde el pasillo:
—¡Antonio!
—Ya voy.
La puerta se cerró detrás de ellos.
Durante unos segundos, nadie habló.
Después Lucía miró a Javier. —Entonces, cuando os conocisteis, ¿de verdad vivías en aquel pisito con el sofá marrón?
Javier cerró los ojos.
—¿Por qué todo el mundo se acuerda de ese sofá?
—Porque era horrible.
Me eché a reír.
Javier me miró.
—¿Tú también?
—Yo más que nadie.
Negó con la cabeza y luego me tomó de la mano.
—No tenías por qué enseñarle tu cuenta.
—Lo sé.
—Ni los documentos.
—Lo sé.
—Entonces, ¿por qué lo hiciste? Miré hacia la puerta por la que Carmen acababa de salir. —Porque después de tres años escuchando que vivo gracias a su hijo, quería que por fin entendiera una cosa.
—¿Cuál?
Cogí tranquilamente mi taza de café.
—Que en nuestro matrimonio nadie mantiene a nadie.
Miré a Javier.
—Lo hemos construido juntos.
Él sonrió.
Y Lucía levantó su copa.
—Por eso sí brindo.