Jamás imaginé que un vuelo rutinario terminaría conectándome con alguien que tendría un impacto tan profundo en mi vida.Todo comenzó con un simple trozo de papel arrugado que contenía un billete de 10 dólares, y lo que siguió fue una relación duradera que continúa hasta hoy.
No esperaba nada fuera de lo común en ese viaje. Solo era otro vuelo para visitar a mis abuelos, algo que hacía frecuentemente. Mi rutina siempre era la misma: abordar, guardar mi equipaje y sentarme con un libro o revisar mis correos electrónicos. Pero ese día algo inesperado sucedió, algo que cambiaría mi vida.
Al abordar el avión, después de guardar mi maleta en el compartimiento superior y tomar asiento en el pasillo, noté a un niño de unos diez u once años sentado a mi lado. Al principio, pensé que sus padres estarían cerca, quizás en el baño, pero cuando el avión empezó a moverse, me di cuenta de que estaba solo.
Se le notaba nervioso, mirando alrededor con inquietud, claramente incómodo con el vuelo.Intenté ser discreto, le ofrecí una pequeña sonrisa, pero él evitó mi mirada, concentrándose en la tarjeta de seguridad del asiento. Pensé que tal vez era tímido, así que lo dejé tranquilo.
Justo antes del despegue, el niño me extendió una mano temblorosa con un papel arrugado en la que había un billete de 10 dólares. Sin hacer contacto visual, me entregó el papel hasta que lo tomé. Sorprendido, lo desdoblé y leí:»Si estás leyendo esto, mi hijo con autismo está sentado a tu lado. Puede ponerse nervioso y preguntar varias veces cuándo aterrizaremos.
Soy su madre y lo recogeré en el aeropuerto. Te pido paciencia y amabilidad. Aquí tienes 10 dólares por las molestias. Este es mi número, por si necesitas algo».Al terminar de leer, sentí un nudo en la garganta. Miré al niño, que seguía mirando fijamente el asiento frente a él, con los puños apretados. Los 10 dólares en mi mano simbolizaban la confianza de su madre, confiando en que cuidaría de su hijo durante el vuelo.
Me conecté al Wi-Fi del avión y envié un mensaje al número de la nota: «Hola, soy Derek. Estoy sentado al lado de tu hijo en el avión. Está bien, pero quería que supieras que estoy aquí si necesita algo». La respuesta llegó rápidamente:
«Gracias, Derek. Ha tenido unos días complicados, pero sé que estará bien contigo. Por favor, dile que estoy pensando en él».Le dije al niño suavemente: «Oye, tu mamá te manda saludos. Está pensando en ti». Él me miró por un breve momento, su expresión se suavizó, y luego volvió a mirar la ventana. Aunque no hablaba mucho, me propuse hacer su vuelo más agradable.
«¿Te gustan los aviones?», le pregunté. Él asintió levemente, pero sin mirarme. «A mí también», respondí. «Es como volar en una gran mariposa de metal». Noté que la tensión en sus hombros disminuyó un poco, lo cual me animó a seguir.
Llamé a la azafata y usé los 10 dólares que me había dado. «¿Puedo pedirle un bocadillo a mi amigo?», le dije con una sonrisa. El niño pareció sorprendido cuando le entregué una bolsa de pretzels y un refresco. «Aquí tienes», le dije, «pensé que podrías tener hambre».