— Qui va préparer le dîner ? Nous aussi, on revient du travail ! — lança Oleg d’un ton agacé en se laissant tomber sur le canapé du salon, encore vêtu de son jean de dehors. À peine avait-il parlé que sa jeune sœur, Irina, apparut à la porte de la cuisine, enveloppée dans un peignoir moelleux.
— Olya, il est déjà huit heures et il n’y a rien sur le feu. Mes garçons ne vont pas manger du simple sarrasin, prépare-leur des syrniki — ajouta-t-elle d’une voix capricieuse.
De la chambre des enfants provenait un vacarme infernal. Les trois fils d’Irina sautaient du lit superposé en courant, détruisant méthodiquement le parquet stratifié. Ils ne réagissaient pas aux voix des adultes : chacun avait les yeux rivés sur sa tablette, le son poussé au maximum.
Olya avait quarante-cinq ans. Elle venait de rentrer après une journée particulièrement éprouvante au bureau, remplie de rapports complexes.
Ses jambes la faisaient souffrir, mais à la place de la fatigue habituelle, elle ressentait une lucidité froide, presque mathématique.
Ils vivaient dans un grand appartement de quatre pièces qu’Olya louait elle-même. Son salaire d’analyste financière senior lui permettait largement de mener une vie confortable.
Oleg gagnait trois fois moins qu’elle, tout en se présentant fièrement comme « le soutien de famille », alors qu’il dépensait son argent pour ses propres plaisirs.
Exactement un mois plus tôt, Irina était arrivée chez eux avec ses enfants et ses valises, annonçant avec assurance que les travaux de rénovation de son appartement avaient pris du retard.
— Les syrniki se vendent très bien à la boulangerie du rez-de-chaussée — répondit calmement Olya. — Descends en acheter. Oleg bondit aussitôt du canapé.
— Olya, ça recommence ? Irina traverse déjà une période difficile, les travaux sont à l’arrêt. Tu devrais comprendre, nous sommes une famille !
Olya esquissa un sourire ironique.
— Des travaux ? — elle le regarda droit dans les yeux. — J’ai vu l’annonce il y a un mois. L’appartement de ta sœur a été loué pour quarante-cinq mille roubles. Irina se figea soudain et détourna le regard. Oleg perdit contenance un instant, mais sa sœur passa immédiatement à l’attaque, abandonnant son masque de pauvre parente sans défense.
— Et alors si je l’ai loué ? — répondit-elle avec insolence. — C’est Oleg qui me l’a proposé ! Il a dit que toi, tu gagnais bien ta vie, que tu achetais des produits de qualité, et que moi, je pourrais rembourser mon crédit auto en un an ! Quoi, ça te dérange d’aider la famille de ton mari ?
Tout s’emboîta parfaitement dans l’esprit d’Olya. C’était un plan cynique, soigneusement élaboré par deux adultes immatures pour exploiter les ressources d’une autre personne.
— Je vois… — dit-elle en hochant lentement la tête.
Oleg, se sentant soutenu par sa sœur, se redressa avec assurance.
— Oui, c’est moi qui ai proposé ! Et alors ?
Ton rôle, c’est d’assurer le confort de la maison. Si ça ne te plaît pas, fais tes valises et retourne dans ton studio. Quant au loyer de cet appartement, c’est moi qui vais le payer !
Olya attendait précisément ces mots. Elle sortit de son sac un document portant un cachet bleu et le posa sur la table de la cuisine.
— Ce n’est pas toi qui vas payer, Oleg.
Elle marqua une pause en observant son visage se décomposer.
— Vous vous êtes sûrement demandé pourquoi, pendant tout ce mois, je me suis tue, j’ai cuisiné pour vous et supporté ce campement. Je vais vous expliquer. J’ai versé une énorme caution pour cet appartement : deux cent mille roubles. Selon le contrat, si je partais sans préavis, le propriétaire gardait l’intégralité de la somme. J’ai envoyé la notification officielle le jour même où j’ai vu ton annonce, Ira.
Toute l’assurance d’Oleg disparut instantanément.
— Demain à neuf heures du matin, le bail prend fin — poursuivit calmement Olya. — Le propriétaire viendra récupérer les clés. Et moi, je retourne vivre dans mon studio, qui, grâce au ciel, m’appartient depuis longtemps et ne nécessite aucun crédit.
— Comment ça, résilié ?! — la voix d’Irina se brisa. — Où est-ce qu’on est censés aller maintenant ? Mes locataires ont payé une année entière d’avance !
— On prendra un hôtel ! — hurla Oleg en sortant sa carte bancaire.
— Je vais réserver une suite de luxe tout de suite, et toi, Olya, tu reviendras à genoux pour demander pardon !
Olya regarda la carte et sourit.
— C’est ma carte secondaire, Oleg. Je l’ai bloquée il y a une heure. Cette ressource est fermée. Dehors. Vous avez quinze minutes.
Oleg resta sans voix et consulta son téléphone avec panique. Sur son propre compte, il ne lui restait que trois cent quarante roubles.
Lorsqu’ils commencèrent, en se bousculant et en jurant, à sortir leurs valises sur le palier, Oleg appela sa mère en la suppliant de les héberger.
Olya ne referma pas immédiatement la porte. Elle s’approcha de la fenêtre du salon.
Vingt minutes plus tard, une voiture s’arrêta devant l’immeuble. Sa belle-mère, Nina Alexeïevna, en descendit précipitamment. Elle courut vers son fils et sa fille, debout dehors au milieu des bagages et des trois enfants en pleurs.
— Maman, elle nous a mis dehors ! Elle nous a laissés sans argent ! — se lamenta Oleg.
Mais au lieu de le plaindre, Nina Alexeïevna lui donna une gifle retentissante.
— Espèce d’imbécile ! — cria-t-elle d’une voix perçante. — Tu as perdu une femme pareille ! Qui va encore vous entretenir maintenant ? Certainement pas moi avec ma retraite ! Depuis la fenêtre, Olya observait ses anciens proches se disputer devant l’immeuble, s’accusant mutuellement de stupidité et d’avidité.
Dans son sac, à côté des documents de résiliation, se trouvait déjà la demande de divorce prête à être déposée. Olya le ferait dès le lendemain matin, avec le même sourire froid.
Elle referma lentement la fenêtre, coupant le bruit de la rue.
Ce soir-là, Olya était assise dans la petite cuisine de son studio d’avant le mariage. Un silence absolu y régnait. Elle sortit du placard une vieille cafetière en cuivre au manche légèrement tordu — celle qu’Oleg lui demandait toujours de jeter.
Elle prépara un café fort et parfumé, le versa dans sa tasse préférée et prit une première gorgée. À l’intérieur d’elle-même, elle ressentait un soulagement immense.
Elle n’avait plus à payer les factures des autres ni à supporter des profiteurs insolents. Elle n’avait plus à « comprendre la situation » de qui que ce soit. Désormais, seule sa propre situation comptait. Elle avait son argent, son espace personnel et une vie entièrement nouvelle, libre.