Le cœur de Derek se serra douloureusement. Une semaine s’était écoulée depuis la fugue d’Amber, et personne n’avait eu de nouvelles d’elle. Malgré une enquête policière approfondie, elle semblait s’être évaporée sans laisser de traces.
Derek n’avait pas dormi depuis des jours, envahi par l’angoisse. Les agents de police avaient tenté de le rassurer en suggérant qu’Amber reviendrait probablement d’elle-même, mais son instinct lui murmurait autre chose. Le lien entre Derek et sa fille était exceptionnellement fort. Il l’avait élevée seul depuis que sa femme avait quitté le foyer alors qu’Amber n’avait que deux ans. Amber était tout pour lui, et l’idée de la perdre lui était insupportable. Au poste de police, l’agent responsable lui assura avec bienveillance qu’ils le contacteraient dès qu’ils auraient des nouvelles, mais rien n’était venu.
Désespéré, Derek rentra chez lui à pied, espérant que l’air frais l’aiderait à penser plus clairement. Mais ses pensées étaient constamment tournées vers Amber.
C’est alors qu’il remarqua une femme sans abri portant le sac à dos d’Amber. Son cœur fit un bond. D’une voix tremblante, il lui demanda où elle l’avait trouvé.
« Je l’ai trouvé à la gare. Un ado l’a oublié là-bas », répondit-elle. Derek attrapa le sac et l’ouvrit frénétiquement. À l’intérieur, il trouva une bouteille d’eau et un bout de papier indiquant « Hostess Family » ainsi qu’une adresse dans une autre ville.
Sans perdre un instant, Derek se rendit à l’adresse. Une femme ouvrit la porte, mais affirma qu’Amber n’était jamais arrivée. Désemparé et sans nouvelle piste, Derek reprit la route, accablé.
En chemin, il aperçut son ex-femme Miranda dans un café. Un doute s’installa en lui : Amber avait-elle essayé de la retrouver ? Miranda nia tout, mais Derek trouva l’inhalateur de sa fille dans son sac. Mise devant l’évidence, Miranda avoua l’avoir vue récemment.
À cet instant précis, des bruits de pas précipités retentirent – Amber, qui avait entendu la conversation, sortit en courant d’une pièce à l’arrière. Derek la suivit en courant et la trouva assise sur un banc, les larmes aux yeux. Il la serra fort contre lui. « Je suis désolée, papa. Je ne voulais pas te faire de peine », murmura Amber en sanglotant.
« C’est fini, mon trésor. Tu voulais juste voir ta maman. Mais maintenant, c’est deux semaines de punition », plaisanta-t-il pour alléger l’atmosphère. Amber esquissa un sourire timide et se sentit à nouveau en sécurité, dans les bras réconfortants de son père.