Heidi Renae Todd, une fillette de 4 ans, a été retrouvée assise dans une voiture abandonnée dans les bois de Riverside, en Alabama. Rick Oliver, chef de police de la communauté, l’a découverte à côté d’un homme apparemment endormi.
Oliver a confronté l’homme qui, effrayé, a permis à Oliver de prendre la fillette avant de s’enfuir, laissant derrière lui des traces de violence physique et mentale.
Cette histoire a commencé à 643 km de là, à Johns Island, en Caroline du Sud. La première alerte a été déclenchée lorsque la mère de Heidi n’a pas récupéré ses deux autres filles à l’école. Inquiets, les administrateurs ont contacté la police, qui s’est immédiatement rendue chez la famille Todd.
Là, ils ont trouvé la mère de Heidi gravement battue et Heidi avait disparu. À ce moment, le père de Heidi s’entraînait avec la Garde côtière dans une autre région.
La mère de Heidi a été transportée d’urgence à l’hôpital pour subir une intervention chirurgicale. Pendant ce temps, les recherches pour retrouver Heidi ont commencé, mais elles se sont rapidement compliquées lorsque le ravisseur a pris la fuite vers l’ouest.
La situation a changé lorsque deux employés de Norfolk Southern Railway ont repéré une voiture garée dans une zone boisée. Ils ont immédiatement alerté la police, et Oliver est intervenu pour sauver la fillette. À ce moment-là, il ne savait pas encore qui elle était, selon Al.com.
Après avoir sauvé Heidi, la priorité est passée à la capture de son ravisseur. Celui-ci n’a pas tardé à être appréhendé dans le Mississippi. L’homme, un criminel récemment libéré de prison, avait franchi plusieurs frontières d’État dans sa fuite.
À Johns Island et dans la région de Charleston, le retour sain et sauf de Heidi a apporté un immense soulagement. À Riverside, Oliver a qualifié la découverte de la fillette comme l’apogée de sa carrière dans la police. « Le bon Dieu m’a mis à cet endroit, » a-t-il déclaré à Al.com. On ignore encore si le ravisseur connaissait la famille ou s’ils étaient simplement des victimes au mauvais endroit au mauvais moment.