— Nous allons passer tout l’été chez vous, alors préparez les chambres ! annonça joyeusement mon mari dès qu’il eut raccroché.
Je levai les yeux de mon ordinateur portable. — Pardon ?
Javier posa son téléphone sur le plan de travail de la cuisine et ouvrit le réfrigérateur comme s’il venait simplement de m’annoncer qu’il allait pleuvoir le lendemain.
— Les Ortega arrivent en juin. Ils resteront jusqu’à la fin du mois d’août. Je le fixai.
— Quels Ortega ? — Mes cousins. Enfin, techniquement, ce sont des cousins éloignés. Marcos, Natalia et les enfants.
Il me fallut quelques secondes pour me rappeler de qui il parlait.
Je les avais vus exactement deux fois en huit ans.
La première fois à notre mariage.
La seconde à l’enterrement de la grand-mère de Javier.
Ils vivaient à près de sept cents kilomètres de chez nous, et nos échanges se limitaient essentiellement à des « joyeux anniversaire » dans le groupe WhatsApp familial.
— Et pourquoi vont-ils rester ici ?
Javier referma le réfrigérateur.
— Ils veulent passer l’été près de la mer.
— Ça, j’avais compris. Je te demande pourquoi ils comptent habiter chez nous.
— Parce qu’on a de la place.
Je regardai vers le couloir.
Notre maison avait trois chambres.
La nôtre.
Celle de notre fille Sofia, sept ans.
Et une petite pièce que j’utilisais comme bureau.
Je travaillais à domicile quatre jours par semaine.
— Nous n’avons pas de place pour quatre personnes pendant trois mois.
— Elena, c’est la famille.
— Ils sont quatre.
— Les enfants peuvent dormir dans la chambre de Sofia.
— Quels enfants ?
— Daniel a neuf ans et Alba cinq ans.
Un petit rire m’échappa.
— Parfait. Donc trois enfants dans une chambre de onze mètres carrés pendant tout l’été.
Javier fronça les sourcils.
— On trouvera bien une solution.
— Et Marcos et Natalia ?
— Dans ton bureau.
Je le regardai sans rien dire.
— Dans mon bureau ?
— Il suffit de déplacer le bureau.
— Et moi, je travaille où ?
— Dans le salon.
— Quatre jours par semaine, huit heures par jour, avec quatre invités et trois enfants dans la maison ?
Javier soupira.
— Pas besoin d’en faire un problème avant même qu’ils soient arrivés.
— Avant qu’ils soient arrivés ? Javier, tu ne m’as même pas demandé s’ils pouvaient venir.
Et soudain, je compris quelque chose.
— Attends. Tu leur as déjà dit qu’ils pouvaient venir ?
Il ne répondit pas immédiatement.
Cette petite hésitation me suffit.
— Javier.
— Ma mère leur en a parlé la première.
Je refermai mon ordinateur.
Évidemment.
Carmen.
J’aurais dû m’en douter.
— Qu’est-ce que ta mère a à voir avec notre maison ?
— Ils lui ont dit qu’ils cherchaient un logement pour l’été et maman a mentionné qu’on avait une chambre libre.
— Nous n’avons pas de chambre libre. J’ai un bureau.
— Pour maman, c’est une chambre.
— Ta mère n’y travaille pas.
Javier passa une main dans ses cheveux.
— Elena, c’est déjà arrangé. Ce serait vraiment gênant d’annuler maintenant.
Cette phrase m’agaça plus que tout le reste.
— Gênant pour qui ?
— Pour tout le monde.
— Non. Pour toi. Parce que tu leur as promis quelque chose sans me demander mon avis.
— C’est la famille.
— Combien de temps exactement comptent-ils rester ?
— Ils arrivent le 12 juin et repartent le 28 août.
J’ouvris le calendrier de mon téléphone.
Soixante-dix-huit jours.
— Soixante-dix-huit jours ?
— Ne compte pas comme ça.
— Comment veux-tu que je compte ? En saisons ?
Javier pinça les lèvres pour cacher un sourire.
Moi, je ne plaisantais pas.
— Ils comptent participer aux frais ?
Son expression changea.
— Elena…
— Nourriture. Eau. Électricité. Gaz. Internet. Quelque chose ?
— On ne va quand même pas faire payer un loyer à la famille.
— Je n’ai pas parlé de loyer. Je te demande si quatre personnes qui vont vivre ici presque trois mois comptent participer aux dépenses.
— Je ne sais pas.
— Demande-leur.
— Ce serait vraiment grossier.
— Alors j’imagine qu’on a déjà notre réponse.
Ce soir-là, nous n’en reparlâmes presque pas.
Je pensais que Javier retrouverait ses esprits le lendemain.
Ce ne fut pas le cas.
Deux jours plus tard, Carmen vint dîner chez nous.
Nous avions à peine terminé notre soupe qu’elle sourit et déclara :
— Natalia est tellement enthousiaste. Les enfants rêvent depuis des années de passer l’été près de la plage.
Je posai ma cuillère.
— Tant mieux pour eux.
— Et ça vous fera du bien aussi d’avoir plus de monde à la maison. Sofia aura de la compagnie.
— Sofia va au centre de loisirs en juillet.
Carmen agita la main.
— Eh bien, annulez.
Je la regardai.
— Nous n’annulerons pas.
— Pourquoi payer le centre si ses cousins sont là ?
— Parce qu’elle est déjà inscrite et qu’elle adore y aller.
— Quel gaspillage d’argent.
Javier sembla soudain extrêmement intéressé par son assiette.
Puis Carmen ajouta :
— Ah oui, Natalia voulait aussi savoir si elle pourrait utiliser votre voiture certains jours.
Cette fois, même Javier releva les yeux.
— Notre voiture ?
— Bien sûr. Marcos veut faire quelques excursions avec les enfants, mais ils ne veulent pas conduire sept cents kilomètres, alors ils viendront en train.
— Nous avons deux voitures parce que nous avons besoin des deux, dis-je.
— Mais toi, tu travailles à la maison.
— Quatre jours par semaine. Le cinquième, je vais au bureau.
— Ce jour-là, Javier peut t’y conduire.
Je m’adossai à ma chaise.
Cela devenait presque fascinant.
En moins de cinq minutes, Carmen venait de réorganiser les vacances de ma fille, mon bureau, mon emploi du temps professionnel et l’utilisation de ma voiture.
— Il y a autre chose ? demandai-je.
Carmen ne sembla même pas remarquer le sarcasme.
— Natalia voulait aussi savoir si vous aviez un parasol pour la plage.
— Oui.
— Parfait.
— Carmen, dis-je, vous leur avez dit qu’ils pourraient utiliser notre voiture ?
— J’ai seulement dit que cela ne devrait probablement pas poser de problème.
— Cela pose un problème.
Son sourire disparut.
— Elena, ne sois pas aussi peu accueillante.
— Être accueillante, c’est préparer un dîner pour ses invités. Céder son bureau, sa voiture et toute sa maison pendant soixante-dix-huit jours, c’est autre chose.
— Dans notre famille, nous nous sommes toujours entraidés.
— Dans ce cas, ils peuvent peut-être loger chez vous.
Carmen eut un petit rire.
— Nous n’avons que deux chambres.
— Nous aussi, si on arrête de faire semblant que mon bureau est une chambre d’hôtel.
Javier intervint enfin.
— D’accord. Ça suffit. On va en discuter entre nous.
Carmen secoua la tête.
— Je ne comprends même pas ce qu’il reste à discuter. Marcos a déjà organisé ses congés. Natalia a tout planifié. Les enfants sont impatients.
— Ils auraient dû y penser avant de planifier leurs vacances dans une maison qui ne leur appartient pas, répondis-je.
Le dîner se termina une vingtaine de minutes plus tard.
Lorsque Carmen fut partie, Javier ferma la porte et se tourna vers moi.
— Tu aurais pu être un peu plus diplomate.
— Plus diplomate ?
— Maman essayait seulement d’aider.
— Ta mère a proposé notre maison, mon bureau et ma voiture à quatre personnes sans nous demander notre avis.
— Elle n’a pas proposé la voiture.
— Elle leur a dit qu’ils pourraient probablement l’utiliser.
— D’accord. Ça, c’était une erreur.
— Seulement ça ?
Javier se tut.
Je pris un carnet dans le buffet.
— Faisons les comptes.
— Elena, s’il te plaît.
— Non. Je veux comprendre ce que « juste un été » signifie réellement.
Je calculai approximativement les dépenses supplémentaires en nourriture, eau, électricité et autres frais.
Je ne cherchais pas à obtenir un montant exact.
Je voulais simplement que Javier comprenne qu’accueillir quatre personnes pendant presque trois mois n’avait rien à voir avec recevoir des invités pour un week-end.
— Probablement entre 1 500 et 2 000 euros supplémentaires, dis-je.
— Ils ne vont pas manger du homard tous les jours.
— Deux adultes et deux enfants pendant soixante-dix-huit jours. Petit-déjeuner, déjeuner, dîner, douches, lessives, climatisation…
— Ils achèteront sûrement des choses eux aussi.
— Ils l’ont dit ?
Silence.
— Ils l’ont dit, Javier ?
— Non.
— Alors demande-leur.
Le lendemain matin, Javier envoya un message à Marcos.
La réponse arriva dix minutes plus tard.
« Bien sûr qu’on achètera quelques trucs. Mais on pensait économiser pas mal en logeant chez la famille. Cette année, notre budget est un peu serré. »
Je relus le message deux fois.
— Tu vois ? dit Javier. Ils achèteront des choses.
— Moi, c’est une autre partie du message que j’ai remarquée.
— Laquelle ?
— « On pensait économiser pas mal. »
Javier posa son téléphone.
— Ne commence pas.
Je ne commençai pas.
J’attendis.
Trois jours plus tard, Natalia créa un groupe WhatsApp intitulé « L’été ensemble ☀️ ».
Il y avait Natalia, Marcos, Javier, Carmen et moi.
Son premier message était une liste.
« Pour que tout soit bien organisé ! ❤️
On arrive le 12 juin à 13 h 40.
Ce serait super si Javier pouvait venir nous chercher à la gare.
Elena, tu pourrais vider l’armoire de ton bureau ? On aura pas mal de vêtements.
Les enfants peuvent dormir avec Sofia.
Il nous faudra deux jeux de clés.
Vous avez des vélos pour les enfants ?
Ah oui, Marcos travaillera certains matins, donc il lui faut une bonne connexion Internet. » Je fixai l’écran. Pas une seule question.
Tout était déjà décidé.
Puis un deuxième message arriva.
« Et n’achetez pas trop de nourriture avant notre arrivée, parce que Daniel est vraiment difficile 😂 Je vous envoie une liste. »
Une minute plus tard, la liste arriva.
Lait d’avoine.
Yaourts d’une marque précise.
Céréales sans sucre.
Une certaine marque de blanc de dinde.
Eau minérale.
Jus sans pulpe.
Pain complet provenant d’une boulangerie précise.
Glace à la vanille « sans morceaux ».
Et enfin :
« Marcos ne boit pas de café normal, uniquement des capsules décaféinées. »
Je pris une profonde inspiration. Javier était au travail. Je ne répondis pas.
À cinq heures de l’après-midi, un nouveau message arriva.
De Carmen.
« Elena, Natalia demande si tu pourrais aussi vider la moitié de votre armoire dans votre chambre, parce que toutes leurs affaires ne rentreront pas dans le bureau. »
C’est à ce moment-là que je pris ma décision.
J’ouvris mon ordinateur portable.
Je cherchai des hôtels et des locations de vacances dans notre région.
En juin et juillet, les prix étaient élevés.
Surtout aussi près de la mer.
Un appartement pour quatre personnes coûtait entre 110 et 160 euros la nuit.
Je fis une capture d’écran.
Puis j’ouvris le groupe familial.
J’écrivis un message.
Je le relus une fois.
Et j’appuyai sur « Envoyer ». « Bonjour à tous. Je pense qu’il y a eu un gros malentendu. Javier a accepté cette visite en pensant qu’il s’agissait de quelques jours. Maintenant que nous savons qu’il est question de 78 jours et que cela impliquerait de transformer mon bureau en chambre, de faire partager la chambre de Sofia, de prêter notre voiture, de réorganiser notre travail et de faire vivre six personnes ensemble pendant presque trois mois, je préfère être claire : nous ne pouvons pas vous héberger pendant tout l’été.
Nous serons ravis de vous voir, et vous pouvez rester chez nous du 12 au 16 juin.
Pour le reste de vos vacances, vous devrez réserver un autre logement.
Je vous envoie quelques possibilités à proximité. »
Il s’écoula exactement dix-sept secondes.
Natalia est en train d’écrire…
Puis elle s’arrêta.
Marcos est en train d’écrire…
Lui aussi s’arrêta.
Carmen appela Javier.
J’entendis son téléphone vibrer dans le bureau.
Puis un message de Natalia arriva. « Pardon ? Nous avons déjà acheté les billets. »
Je répondis :
« Les billets sont pour le train, pas pour notre maison. »
Cinq secondes plus tard :
« On nous avait dit qu’on pouvait loger chez vous. »
Je répondis :
« C’est une personne qui ne possède pas cette maison qui vous l’a dit. »
Carmen écrivit immédiatement :
« Je suis la mère de Javier. Je ne suis pas une inconnue. »
« Je sais, Carmen. Mais ce n’est toujours pas votre maison. »
Le groupe devint silencieux.
Deux minutes plus tard, Javier sortit du bureau, téléphone à la main.
— Ma mère est furieuse.
— Je peux l’imaginer.
— Natalia dit que ça ne vaut même plus la peine de venir.
— Alors ils peuvent changer leurs plans.
— Les billets ne sont pas remboursables.
— Ils ont coûté combien ?
— Je ne sais pas. Environ 180 euros pour eux quatre.
Je le regardai.
— Donc nous étions censés dépenser presque deux mille euros pour leur éviter de perdre cent quatre-vingts euros ? Javier ouvrit la bouche. Puis la referma.
Son téléphone vibra.
Il lut le message.
— Ils ont annulé le voyage.
— Vraiment ?
Il me montra l’écran.
Marcos avait écrit :
« On en a parlé. Si on ajoute le logement, la nourriture et la location d’une voiture, l’été nous coûterait trop cher. On préfère aller quelques jours chez les parents de Natalia en août. »
Je regardai Javier.
— Donc ils ne voulaient pas passer l’été avec nous.
— Elena…
— Ils voulaient passer l’été gratuitement.
Il ne répondit pas.
Quelques secondes plus tard, Natalia envoya un dernier message :
« Dommage. Les enfants attendaient ça avec tellement d’impatience. »
J’allais en rester là.
Mais un dernier message arriva.
De Carmen.
« J’espère que tu es contente maintenant. Tu as gâché les vacances de toute une famille simplement parce que tu ne voulais pas partager un peu ce que tu as. »
Cette fois, Javier prit son téléphone.
Il écrivit pendant quelques secondes.
Puis il envoya :
« Maman, Elena n’a rien gâché. C’est moi qui ai fait une erreur en acceptant sans lui demander d’abord. Et toi, tu as fait une erreur en promettant aux autres des choses qui ne t’appartiennent pas. On arrête là. »
Carmen ne répondit pas.
Natalia quitta le groupe.
Marcos fit de même une minute plus tard.
Je regardai l’écran.
— Eh bien, dis-je, on dirait que le groupe « L’été ensemble » aura duré moins longtemps que l’été lui-même.
Javier laissa échapper un rire, même s’il essaya de le cacher. Puis il vint s’asseoir en face de moi.
— J’aurais dû te demander avant.
— Oui.
— Et je n’aurais jamais dû accepter trois mois.
— Non.
— Tu es encore très en colère ?
Je réfléchis un instant.
— Moins qu’hier.
— Ils peuvent quand même venir quatre jours ?
— Bien sûr.
Javier sourit.
— C’est plutôt généreux.
— Ne confonds pas hospitalité et formule all inclusive gratuite.
Deux semaines plus tard, Carmen remit le sujet sur la table pendant un déjeuner.
— Marcos et Natalia vont finalement passer quelques jours chez les parents de Natalia en août, dit-elle d’un ton lourd de sous-entendus.
— Tant mieux pour eux, répondis-je.
— Leur maison est beaucoup plus petite que la vôtre, et pourtant ils acceptent de les accueillir.
Je relevai les yeux.
— Pendant tout le mois ?
Carmen hésita.
— Eh bien… dix jours. — Ah. Je repris tranquillement mon repas.
Javier dut cacher son sourire derrière son verre.
Carmen ne reparla plus jamais de cet été.
Et mon bureau resta mon bureau.
Notre voiture resta dans notre garage.
Sofia alla à son centre de loisirs.
Et cet été-là, nous apprîmes quelque chose d’assez utile :
quand quelqu’un annonce joyeusement qu’il compte vivre trois mois chez vous sans vous avoir demandé votre avis, il n’est pas toujours nécessaire de provoquer une énorme dispute pour faire annuler ses projets.
Parfois, une seule phrase suffit :
« Parfait. Voici les tarifs des logements dans le quartier. »