— Mamá y papá ya han empezado a mirar las maletas, Katja. Ya lo han decidido. Ese sanatorio de Kislovodsk es perfecto para ellos.
Allí tienen tratamientos de barro medicinal, médicos especializados en problemas articulares y un programa completo de rehabilitación.
Artem untaba lentamente paté de hígado en su pan, con tanto cuidado como si aquella tarea fuera mucho más importante que la conversación que estaban teniendo.
Ni siquiera miraba a la mujer con la que se suponía que iba a casarse en tres semanas.
Katja se quedó inmóvil, con el salero en la mano.
Tres semanas.
Solo veintiún días hasta que estarían delante de todos sus familiares, intercambiarían los anillos y se prometerían fidelidad eterna.
El restaurante ya estaba reservado.
La mitad de los gastos ya había sido pagada. Su vestido de novia esperaba cuidadosamente guardado en el armario para el gran día.
Las invitaciones se habían enviado hacía mucho tiempo, y personas de diferentes partes del país ya habían comprado billetes de tren y reservado alojamiento. Katja parpadeó lentamente.
— ¿Tus padres? —preguntó en voz baja.
Artem asintió con calma.
— Sí.
— Espera un momento… Nosotros habíamos acordado algo completamente diferente.
Dejó el salero sobre la mesa con cuidado.
— Mi madre no ha salido de vacaciones en cinco años. Pasó por una operación complicada. Los médicos dijeron que necesita rehabilitación este verano, de lo contrario podría quedarse con problemas permanentes en la espalda.
Ahorré sesenta mil rublos… de mis bonos. Tú prometiste añadir otros cuarenta mil para que pudiéramos pagarlo todo.
Artem suspiró profundamente.
— Los planes han cambiado.
Su voz era fría.
Casi indiferente.
— Mis padres celebran su trigésimo aniversario de boda. Es algo importante. Una boda de perlas solo ocurre una vez en la vida.
Katja lo miró sin poder creerlo.
— ¿Y?
— Se merecen un regalo de verdad.
— ¿A costa de mi madre?
— Tu madre puede esperar.
Las palabras cayeron entre ellos como piedras heladas.
— Puede quedarse en casa. Tiene sus medicamentos. Mis padres necesitan sentir que su futura nuera y su hijo los valoran.
Algo se encogió dentro del pecho de Katja.
— Mi dinero…
— Nuestro dinero —corrigió Artem.
Katja negó lentamente con la cabeza.
— No. El mío.
— Nos vamos a casar pronto.
— Pero todavía no.
Artem sonrió ligeramente.
— Tienes que aprender a pensar como una familia.
— Yo pienso como una familia. Mi madre también forma parte de mi familia.
— A partir de ahora, mi familia es más importante.
El silencio se volvió casi insoportable.
Katja escuchó el zumbido constante del frigorífico.
El tic-tac del reloj.
El sonido de la aspiradora del vecino al otro lado de la pared.
Y al mismo tiempo, el latido acelerado de su propio corazón.
— Entonces quieres decir… ¿que debería entregar todos mis ahorros a tus padres?
— Sí.
No dudó ni un segundo.
— Ya les he reservado una suite.
Katja simplemente se quedó mirándolo.
— ¿Qué has dicho?
— La reservé ayer.
— ¿Sin mí?
— Alguien tiene que saber tomar decisiones.
— ¿Con mi dinero?
— Yo soy el hombre en esta relación. Era la primera vez que pronunciaba esas palabras en voz alta. Sin embargo, Katja sintió como si siempre hubieran estado escondidas dentro de él.
— Estás exagerando —continuó Artem—. Ellos van a dar cien mil rublos para la boda. ¿Acaso no es razonable que les mostremos nuestro respeto?
Katja se levantó lentamente.
— Ese dinero se necesita para pagar la segunda parte del restaurante.
— Es lo mismo.
— ¡No!
Su voz temblaba.
— ¡Ese dinero será para sus invitados! ¡Para tus tías, tus familiares, tus primos y todos los que ellos invitaron! ¡Con su regalo vamos a alimentar a sus propios invitados!
Artem golpeó la mesa con la palma de la mano.
— No grites.
— ¡Grito porque intentas quitarle el dinero a mi madre enferma!
— Ya lo he decidido.
Se levantó.
— Transfiéreme el dinero antes de esta noche. De lo contrario perderemos el anticipo.
Caminó hacia el dormitorio.
Antes de cerrar la puerta, añadió con tranquilidad:
— Esta noche iremos a casa de mi madre. Quiere hablar sobre el menú de la boda.
La puerta se cerró.
Katja se quedó sola en la cocina.
Todo su cuerpo temblaba.
Miró sus manos.
Temblaban tanto que apenas podía sostener el teléfono.
Cinco años.
Cinco años juntos.
Tres años viviendo en su apartamento alquilado.
Tres años pagando juntos el alquiler, la comida y todos los gastos diarios.
Tres años creyendo que estaban construyendo una vida en común.
Y ahora…
En unos pocos minutos había visto al hombre que realmente nunca había conocido.
Llamó a su madre.
— Hola, mi querida hija. La voz cansada pero cálida de su madre hizo que las lágrimas aparecieran inmediatamente en los ojos de Katja.
— ¿Cómo estás?
— Estoy bien. Me duele un poco la espalda. Seguramente por el cambio de tiempo. ¿Y tú? Katja tragó saliva.
— Yo también estoy bien.
Mintió.
— Mamá… todavía no reserves el viaje.
— ¿Por qué?
— Hay un pequeño problema con la agencia de viajes.
— No te preocupes, cariño. Pronto tendrás la boda. No gastes dinero en mí. Yo puedo arreglármelas.
Katja cerró los ojos.
Imaginó a su madre, que a pesar del dolor de espalda seguía trabajando en el jardín.
Recordó las noches después de la operación.
Cómo la ayudaba a levantarse de la cama.
Cómo apretaba los dientes para no llorar por el dolor.
— No, mamá.
Su voz se quebró.
— Tú vas a ir.
— Pero…
— Te lo prometo.
Cuando terminó la llamada, abrió la aplicación del banco.
Sesenta mil rublos.
Miró las cifras durante mucho tiempo.
Ese dinero representaba cientos de horas extra de trabajo. Cenas a las que había renunciado.
Compras que había pospuesto.
Vacaciones canceladas.
Todo para que su madre tuviera la oportunidad de recuperarse.
Y ahora Artem creía tener derecho sobre ello.
(…)
Katja ya no miró atrás.
Porque a veces el mayor valor no está en luchar por el amor a cualquier precio.
A veces, el mayor acto de valentía es marcharse cuando aquello ya no es amor.