—¡Estás dejando a mi hijo sin un céntimo! —soltó mi suegra, golpeando la mesa con la palma—. ¡Te gastas todo lo que gana!
Levanté lentamente la mirada.
Carmen estaba sentada frente a mí en nuestra cocina, con los brazos cruzados y una expresión tan indignada que cualquiera habría pensado que acababa de descubrir un fraude millonario.
A su lado estaba mi marido, Javier.
Y, como casi siempre que su madre empezaba una discusión, él miraba fijamente su taza de café.
Era domingo.
Habíamos invitado a Carmen a almorzar porque Javier llevaba varias semanas diciendo que apenas veía a su madre.
Yo había preparado pollo al horno, patatas, ensalada y una tarta de manzana. Después de comer, mientras recogíamos la mesa, Javier mencionó que por fin habíamos comprado una lavadora nueva.
La anterior tenía casi doce años y llevaba meses haciendo un ruido horrible durante el centrifugado.
Eso fue suficiente.
—¿Una lavadora nueva? —preguntó Carmen—. ¿Cuánto os ha costado?
Javier cometió el error de responder.
—Setecientos ochenta euros.
Carmen casi dejó caer el tenedor.
—¿¡Setecientos ochenta!?
—Mamá, la antigua estaba rota.
—¡Por ese dinero podríais haber comprado dos!
No dije nada.
Seguí recogiendo los platos.
Pero Carmen todavía no había terminado.
—Claro, como Elena siempre quiere lo mejor…
Me giré hacia ella.
—¿Qué significa eso?
—Nada.
—No, Carmen. Dígalo.
Ella se encogió de hombros.
—Solo digo que desde que Javier está contigo gasta muchísimo más dinero.
Javier levantó la cabeza.
—Mamá…
—¿Qué? Es verdad. Antes sabía ahorrar. Ahora una lavadora de casi ochocientos euros, el año pasado un sofá nuevo, vacaciones, restaurantes…
La miré sorprendida.
—¿Está llevando una lista?
—No necesito ninguna lista. Se ve perfectamente.
—Curioso, porque parece bastante informada sobre nuestras compras.
Carmen ignoró mi comentario.
—Mi hijo trabaja muchísimo. No me parece normal que todo lo que gana desaparezca así.
Esta vez dejé el plato que tenía en la mano sobre la mesa.
—¿Desaparezca dónde?
—Ya sabes perfectamente a qué me refiero.
—No. Explíquemelo.
Hubo unos segundos de silencio.
Javier suspiró.
—Elena, déjalo.
Eso me molestó todavía más.
—No. Quiero escucharla.
Carmen se inclinó hacia delante.
—Desde que está contigo, Javier no tiene dinero para nada.
Me quedé mirándola.
—¿No tiene dinero para nada?
—Exactamente.
—Qué raro.
—¿Qué es raro?
—Que usted sepa cuánto dinero tiene su hijo.
Carmen frunció el ceño.
—Soy su madre.
—Y yo soy su esposa. Aun así, no reviso cada euro que lleva en el bolsillo.
—¡No cambies de tema!
Su voz ya había subido bastante.
—No estoy cambiando de tema.
—¡Claro que sí! Porque sabes que tengo razón. ¡Estás dejando a mi hijo sin un céntimo!
La cocina quedó completamente en silencio.
Javier cerró los ojos durante un instante.
—Mamá, basta.
Pero Carmen siguió.
—¡No, no basta! Alguien tiene que decírselo. Mi hijo trabaja para mantener esta casa mientras ella compra todo lo que se le antoja.
Sentí que algo dentro de mí se rompía.
No porque me hubiera insultado.
Eso ya había ocurrido otras veces.
Sino porque aquella acusación era especialmente absurda.
—¿De verdad quiere hablar de quién vive del dinero de Javier? —pregunté.
Carmen me miró con desafío.
—Por supuesto.
—Perfecto.
Me senté de nuevo.
—Entonces hablemos.
Javier me miró inmediatamente.
—Elena…
—No, Javier. Tu madre quiere hablar de dinero. Hablemos de dinero.
Carmen sonrió.
Parecía convencida de que acababa de ganar.
—Adelante.
—La lavadora la pagamos entre los dos.
Su sonrisa se debilitó un poco.
—Eso dices tú.
La miré durante un segundo.
Después me levanté, fui al salón y regresé con mi portátil.
—¿Qué haces? —preguntó Javier.
—Aclarar las cosas.
Abrí la aplicación del banco.
—Yo transferí cuatrocientos euros para la lavadora. Javier puso el resto.
Giré la pantalla hacia Carmen.
Ella apenas miró.
—Eso no demuestra nada.
—Muy bien. El sofá que mencionó antes lo pagué yo.
—¿Tú?
—Sí. Con mi sueldo.
—Bueno, pero…
—Las vacaciones del verano pasado las pagamos mitad y mitad.
Carmen apretó los labios.
—No estamos hablando de eso.
No pude evitar reírme.
—Hace treinta segundos estábamos hablando exactamente de eso.
Javier se removió incómodo en la silla.
—Ya está, chicas.
Las dos lo miramos.
—No somos “chicas”, Javier —dije—. Tu madre acaba de acusarme de vivir de ti.
Carmen resopló.
—Porque es lo que parece.
—Entonces quizá también deberíamos hablar de lo que parece desde mi lado.
Su expresión cambió.
—¿Qué quieres decir?
Cerré el portátil.
Ya no necesitaba ninguna pantalla.
—Quiero decir que durante los últimos ocho meses Javier ha pagado su factura de electricidad cuatro veces.
Carmen se quedó inmóvil.
Javier me miró.
—Elena…
—También pagó la reparación de su coche.
—¡Porque es mi hijo! —respondió Carmen inmediatamente.
—Exactamente. Y no tengo ningún problema con eso.
—Entonces ¿por qué lo mencionas?
—Porque usted sí tiene un problema cuando él gasta dinero en nuestra casa.
Carmen abrió la boca, pero continué.
—En febrero necesitaba trescientos euros para arreglar el coche. En abril, doscientos para una factura. En junio, Javier pagó su seguro. El mes pasado le dio dinero para cambiar el frigorífico.
—¡Eso son asuntos familiares!
—¿Y nuestra lavadora qué es? ¿Un asunto internacional?
Javier se tapó la cara con una mano.
Carmen se puso roja.
—¡No compares! Yo soy su madre.
—Y esta es su casa.
—¡Yo lo crié!
—Y ahora tiene treinta y ocho años.
—¡Qué descarada eres!
—¿Descarada por decir la verdad?
Carmen se levantó de la silla.
—¡Mi hijo siempre me ha ayudado!
—Y puede seguir ayudándola.
—¡No necesito tu permiso!
—Nunca he dicho que lo necesite.
—Entonces cállate.
La miré fijamente.
Aquello fue demasiado.
—No me mande callar en mi propia casa.
—¡Pues deja de meterte entre mi hijo y yo!
Me reí, aunque ya no tenía ninguna gracia.
—Carmen, usted está sentada en mi cocina acusándome de gastar el dinero de mi marido porque compramos una lavadora para nuestra casa.
—¡Porque desde que te conoció no hace más que gastar!
Entonces respondí lo que llevaba varios minutos intentando no decir.
—¡Usted se pegó a su cartera mucho antes que yo, y por eso está tan enfadada!
Carmen abrió los ojos de par en par.
Javier levantó la cabeza de golpe.
—Elena…
—No. Ya basta.
Carmen parecía incapaz de creer lo que acababa de escuchar.
—¿Cómo te atreves?
—Me atrevo porque llevo años escuchando comentarios sobre cuánto gastamos, qué compramos, dónde vamos de vacaciones y cuánto debería ahorrar Javier.
—¡Solo me preocupo por mi hijo!
—Entonces preocúpese también cuando él paga sus facturas.
—¡Yo nunca le obligo!
—Y yo tampoco.
Silencio.
Esta vez nadie dijo nada durante varios segundos.
Finalmente Javier apartó su taza.
—Mamá, Elena tiene razón en una cosa.
Carmen se volvió hacia él.
—¿En una cosa?
—Sí. No puedes criticar nuestras compras mientras aceptas dinero mío regularmente.
—¿Ahora también estás contra mí?
—No estoy contra nadie.
—¡Claro que sí!
—Mamá, te he ayudado porque quiero. Pero Elena nunca me ha prohibido hacerlo. Ni una sola vez.
Carmen me lanzó una mirada.
—Seguro que te lo echa en cara cuando yo no estoy.
Javier negó con la cabeza.
—Nunca.
Aquella respuesta pareció afectarla más que todo lo que yo había dicho.
—Entonces ahora resulta que yo soy el problema.
—El problema —dijo Javier con calma— es que estás opinando sobre nuestro dinero sin saber cómo organizamos nuestras cuentas.
Carmen cogió su bolso de la silla.
—Perfecto. Ya he entendido todo.
—Mamá…
—No. Tranquilo. No volveré a preguntar nada.
Yo sabía perfectamente que eso no era cierto.
Carmen llegó hasta la puerta de la cocina, pero antes de salir se giró hacia mí.
—Espero que estés contenta.
—No especialmente.
—Has conseguido poner a mi hijo contra su propia madre.
Esta vez Javier respondió antes que yo.
—Mamá, nadie me ha puesto contra ti. Te estoy diciendo que dejes de acusar a mi mujer de cosas que no son ciertas.
Carmen se quedó callada.
Cogió su abrigo y salió del piso dando un portazo.
Durante unos segundos, Javier y yo permanecimos en la cocina sin hablar.
Luego él me miró.
—Lo de “pegada a mi cartera” quizá fue un poco fuerte.
Crucé los brazos.
—¿Era mentira?
Javier abrió la boca.
La cerró.
Después miró hacia la puerta por la que acababa de salir su madre.
—Voy a guardar silencio por mi propia seguridad.
No pude evitar sonreír.
Pero unos minutos después, cuando empezamos a recoger la mesa, Javier sacó el teléfono.
—¿Qué haces?
—Una cosa que debería haber hecho hace tiempo.
—¿Qué cosa?
Abrió la aplicación bancaria.
—Voy a separar la ayuda que le doy a mamá de nuestros gastos familiares. Una cantidad fija cada mes. Si necesita más, primero hablaremos.
Lo miré sorprendida.
—Nunca te he pedido eso.
—Lo sé.
Guardó el teléfono.
—Precisamente por eso debería haberlo hecho yo.
Y por primera vez en mucho tiempo comprendí que aquella discusión quizá no había sido completamente inútil.
Porque el verdadero problema nunca había sido la lavadora de setecientos ochenta euros.
Ni el sofá.
Ni las vacaciones.
El problema era que Carmen consideraba normal contar el dinero de su hijo mientras exigía que nadie contara el que él gastaba en ella.
Y aquella tarde, por fin, alguien había puesto las cuentas sobre la mesa.