Artjom caminaba por el apartamento y revisaba por última vez que todo estuviera perfecto: las copas, los aperitivos, cada pequeño detalle.
En una hora Alina volvería a casa sin sospechar nada de la sorpresa que él había preparado.
Sus amigos ya se habían reunido en la sala de estar y hablaban en voz baja. En el bolsillo de su chaqueta llevaba una pequeña caja de terciopelo, y solo pensar en lo que contenía hacía que sus dedos se entumecieran ligeramente.
—Artjom, ¿estás realmente seguro de que ella no sospecha nada? —preguntó Igor asomándose a la cocina.
—Estoy completamente seguro.
Durante un mes entero me he comportado como si no estuviera pasando nada especial.
—¿Y tus padres? ¿De verdad te dieron su aprobación?
—Anoche.
Mi padre me llamó personalmente y dijo que Alina «se había ganado su lugar».
—Si hubiera escuchado eso hace cinco años, no lo habría creído.
—A mí también me costó mucho tiempo creerlo. Pero ocurrió.
Ahora todo saldrá como debe ser.
—¿Alina sabe cuánto le han hecho sufrir tus padres durante todos estos años?
—Sabe que se opusieron a nosotros.
No le he contado todos los detalles. No tiene sentido desenterrar el pasado.
—Ten cuidado, Artjom.
A veces los detalles lo son todo.
—Igor, no exageres.
La conozco desde hace ocho años.
Ella lo entiende. Ella misma hizo todo esto precisamente para llegar a este momento.
—¿Estás seguro de que lo hizo por eso?
—¿Por qué otra razón sería? —Igor se encogió de hombros y volvió con los demás.
Artjom volvió a alisar el mantel y movió el jarrón con peonías blancas.
Quería que cada pequeño detalle dijera: «Te valoro. Te elijo».
Ocho años de espera debían terminar exactamente así: de una forma hermosa, delante de testigos y para siempre.
Su teléfono vibró en el bolsillo.
En la pantalla apareció: «Papá».
Artjom entró en el dormitorio y cerró la puerta detrás de él.
—Hijo, ¿está todo preparado? —La voz de Denis Olegovich sonaba alegre, casi solemne.
—Todo está listo, papá.
Los invitados ya están aquí y el champán está enfriándose.
—Excelente.
Escucha, tu madre y yo iremos mañana a felicitaros personalmente.
—Por supuesto, os esperamos.
—Y una cosa más, Artjom.
Dile directamente que estamos preparados para aceptarla como parte de la familia. Que sepa que hemos valorado sus esfuerzos.
—Papá, quizá no deberías decir «hemos valorado sus esfuerzos». Suena como si…
—Suena sincero.
Durante ocho años ha demostrado su valor. Tiene que escuchar que por fin lo ha conseguido.
—Está bien, pensaré cómo decírselo.
—Y en cuanto a su apartamento en el centro… eso merece un respeto especial.
Esa chica sabe lo que hace, se nota enseguida.
—Papá, ella no es solo una chica que «sabe lo que hace».
Es mi futura esposa.
—Una cosa no excluye la otra.
Solo estoy diciendo los hechos.
—Bien, hablaremos después.
Alina llegará en cualquier momento.
Artjom salió del dormitorio sintiendo un ligero peso en la nuca.
Las palabras de su padre le habían molestado, pero se convenció a sí mismo de que era simplemente la forma de pensar de sus padres: siempre habían evaluado a las personas por sus logros.
Ahora Alina había «superado la prueba». Ahora finalmente la aceptarían.
Lo más importante era que Alina lo escuchara y entendiera: todo había terminado y por fin podrían ser felices.
La puerta se abrió y se escucharon pasos en el pasillo.
Artjom hizo una señal a sus amigos, y todos se quedaron quietos con las copas preparadas en las manos.
Alina entró en la sala y se detuvo de golpe: todavía llevaba el abrigo puesto y tenía el bolso en la mano.
Una docena de rostros sonrientes la miraban.
—¡Sorpresa! —gritaron todos al mismo tiempo.
—Artjom… ¿qué es esto? —su voz era baja, casi cautelosa.
—Esto es para ti.
Ven aquí, quiero decirte algo. Se arrodilló y abrió la caja. El anillo brilló bajo la luz de la lámpara. Alguien suspiró sorprendido y otra persona levantó el teléfono para grabar el momento.
—Alina, he esperado este momento durante ocho años.
Tú hiciste lo imposible.
Mis padres dieron su aprobación; por fin la dieron.
Cásate conmigo.
En su rostro ocurrió un cambio lento.
La sonrisa que aún mantenía por cortesía comenzó a desaparecer.
Su mirada se volvió vacía y distante.
—Su aprobación… —repitió con calma.
—Sí, cariño.
Te aceptaron. Vendrán mañana.
—Artjom, levántate.
—Alina, pero tú…
—Levántate, he dicho.
Él se levantó sin entender.
Los invitados se miraron entre sí, y alguien comenzó a acercarse lentamente hacia la puerta.
Alina dejó el bolso en el suelo con cuidado, como si todavía estuviera decidiendo si quedarse o marcharse de inmediato.
—Entonces todo se trata de su aprobación.
Si no la hubieran dado, ¿estarías ahora aquí?
—Alina, eso ya no importa. Ellos aceptaron…
—Sí importa.
Al parecer, es lo más importante.
—Espera, estás interpretándolo mal.
Te amo.
Te elegí hace ocho años.
—Me elegiste.
Y después permitiste que tus padres me evaluaran. Ocho años de pruebas, Artjom.
Ocho.
—Yo nunca te puse a prueba…
—Sí lo hiciste.
Cada vez que me transmitías sus exigencias. Cada vez que veías cómo me agotaba intentando complacerlos y tú simplemente asentías diciendo: «Un poco más».
—¡Estaba orgulloso de ti!
—Estabas orgulloso del resultado.
De la prueba de que yo era suficiente.
Uno de los invitados carraspeó incómodo.
Igor empezó a recoger discretamente los abrigos en la entrada.
Alina se volvió hacia los demás.
—Gracias por venir.
No habrá celebración.
Pueden irse.
Los invitados se marcharon en cinco minutos.
Artjom permaneció en medio de la sala con el anillo todavía en la mano.
Alina entró en la cocina.
—Alina, escúchame. Entiendo que estés herida. Pero ellos han cambiado.
—No han cambiado.
Solo esperaban a que ganara lo suficiente para comprar un apartamento en el centro.
—Eso es una coincidencia.
—Artjom, no me trates como si fuera ingenua.
Escuché a tu padre decir: «Que demuestre su valor».
Me quedé callada. Sonreí durante sus pocas visitas. Durante ocho años lo soporté todo.
—¿Por qué lo soportaste si era tan insoportable?
—Por ti.
Te amaba.
Pensaba que algún día saldrías de la influencia de tus padres.
—¿Y qué? ¿No lo hice?
—Hoy te arrodillaste y lo primero que dijiste estuvo relacionado con su aprobación.
No con el amor.
Con su aprobación, Artjom.
—¡Quería hacerte feliz!
—Mostraste a todos quién tiene la opinión más importante en esta habitación.
—Alina, puedo llamarlos.
Ahora mismo. Les diré que no me importa lo que piensen.
—Es demasiado tarde.
Demasiado tarde porque ya no necesitas decirles nada.
Ellos ya me han aceptado.
Ya soy «una de ellos».
—¡Pero eso es algo bueno!
—Es humillante. Es repugnante.
Dejó la copa sobre la mesa y lo miró directamente a los ojos. Sin lágrimas. Sin rabia. Con la fría tranquilidad de una persona que acababa de tomar una decisión definitiva.
—Artjom, me voy esta noche.
—¿Adónde irás en plena noche?
—Tengo un lugar.
¿Recuerdas?
A mi propio apartamento.
En el centro.
Ese por el que finalmente «me aceptaron».
—Alina, no tomes decisiones ahora. Los dos estamos bajo el efecto de las emociones.
—Yo no estoy bajo el efecto de las emociones.
Ahora mismo pienso con más claridad que nunca.