Lorsque Anna et Marc sont venus voir cette maison pour la première fois, ils ont failli repartir immédiatement.
Le vieux crépi tombait des murs, les fenêtres tenaient à peine, le toit fuyait et le jardin était tellement envahi par la végétation qu’il fallait presque chercher le chemin menant jusqu’à la porte d’entrée.
La maison était inhabitée depuis des années.
— Vous n’allez quand même pas acheter ça ? demanda un voisin âgé en les apercevant près du portail. Ici, ça coûterait moins cher de tout démolir et de reconstruire.
Marc regarda Anna.
Elle observait la petite maison en silence.
— Moi, je crois qu’on peut encore la sauver, dit-elle finalement.
Trois semaines plus tard, ils avaient les clés.
Et ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils comprirent vraiment dans quoi ils venaient de s’engager.
Lorsqu’ils retirèrent les vieux papiers peints, ils découvrirent de l’humidité derrière les murs.
En commençant à réparer le plafond, ils apprirent qu’une partie des poutres en bois devait être remplacée.
Puis il fallut refaire entièrement l’électricité, la plomberie et le chauffage.
L’argent disparaissait beaucoup plus vite que prévu.
Pendant les premiers mois, Anna et Marc venaient travailler dans la maison presque tous les soirs après leur journée de travail.
Ils arrachaient le vieux crépi.
Transportaient les gravats.
Peignaient.
P ونçaient.
Nettoyaient le jardin.
Tout ce qu’ils pouvaient faire eux-mêmes, ils le faisaient de leurs propres mains.
Certains soirs, ils rentraient chez eux tellement épuisés qu’ils n’avaient même plus la force de dîner.
Un jour, Anna s’assit directement sur le sol poussiéreux de ce qui devait devenir leur futur salon.
— Peut-être que le voisin avait raison ? demanda-t-elle.
Marc s’assit à côté d’elle.
Autour d’eux se trouvaient des planches, des outils et des sacs remplis de gravats.
— Peut-être, répondit-il. Mais maintenant, il est trop tard pour abandonner.
Ils éclatèrent de rire.
Et le lendemain, ils revinrent travailler.
Petit à petit, la maison commença à changer.
De nouvelles fenêtres furent installées.
Les murs furent restaurés et repeints.
L’ancienne cuisine sombre devint un espace lumineux et ouvert.
Dans le jardin, ils retirèrent les broussailles et restaurèrent l’allée menant à la maison.
Mais Anna insista sur une chose : elle ne voulait pas transformer cette vieille bâtisse en une maison moderne sans âme.
Ils décidèrent donc de conserver et de restaurer certaines des anciennes poutres en bois.
— Si on enlève absolument tout ce qui est ancien, on efface aussi son histoire, disait-elle.
Presque un an plus tard, les travaux étaient enfin terminés.
Ce jour-là, Anna et Marc vinrent pour la première fois dans la maison sans avoir à travailler.
Pas d’outils.
Pas de vêtements de chantier.
Pas de liste de choses à faire.
Ils s’arrêtèrent simplement devant la maison.
Une façade blanche et propre, une toiture rénovée, de nouvelles fenêtres, un jardin parfaitement dégagé…
Marc sortit son téléphone et retrouva une photo prise le jour de leur première visite.
Pendant quelques secondes, ils regardèrent alternativement l’écran et la maison devant eux.
— Je n’arriverais même pas à croire que c’est la même maison, murmura Anna.
À ce moment-là, quelqu’un s’arrêta près du portail.
C’était le même voisin qui, un an auparavant, leur avait conseillé de tout démolir.
Il resta longtemps à observer la maison.
Puis il sourit.
— Eh bien… finalement, on dirait qu’il ne fallait pas la démolir.
Ce soir-là, Anna et Marc s’installèrent pour la première fois dans leur nouveau salon.
Le feu brûlait dans la cheminée.
Deux tasses de café étaient posées sur la table basse.
Marc regarda autour de lui.
— Si tu avais su dès le début tout le travail qui nous attendait, tu l’aurais quand même achetée ?
Anna réfléchit quelques instants.
Puis elle leva les yeux vers les anciennes poutres en bois qu’ils avaient décidé de conserver.
— Oui. Mais le premier jour, j’aurais pris de bien meilleures photos.
— Pourquoi ?
Elle sourit.
— Parce que dans quelques années, personne ne croira à quoi elle ressemblait avant.
Et effectivement, aujourd’hui, lorsqu’on regarde les anciennes photos, il est difficile de reconnaître cette maison lumineuse et chaleureuse.
Pourtant, Anna les conserve toutes.
Car pour elle, la plus belle photo de cette maison n’est pas celle où les travaux sont terminés.
C’est celle où Marc et elle se tiennent pour la première fois devant cette façade délabrée, sans encore avoir la moindre idée de tous les efforts qu’il leur faudra fournir pour pouvoir, un jour, appeler cet endroit leur maison.