—¿No te parece un poco excesivo comprar eso con el dinero de mi hijo? —soltó mi suegra con una risita despectiva. Levanté lentamente la mirada hacia ella. —No. Sobre todo teniendo en cuenta que la tarjeta es mía.
La sonrisa de Carmen desapareció. Javier, mi marido, que estaba guardando las compras junto al frigorífico, se quedó inmóvil con una botella de agua en la mano.
Era sábado por la mañana, poco después de las once. Acabábamos de volver del centro comercial. Yo había dejado tres bolsas sobre la mesa de la cocina y Carmen, que había aparecido en nuestra casa sin avisar unos diez minutos antes, había empezado inmediatamente a inspeccionar mis compras.
Había sacado una caja de una de las bolsas. Dentro había un par de botines de cuero que llevaba varias semanas mirando. Por fin los habían rebajado, así que decidí comprármelos.
Ciento veintinueve euros. No era una fortuna.
Pero, al parecer, para Carmen aquello ya era un escándalo familiar. —¿Ciento veintinueve euros por unos zapatos? —repitió mirando la etiqueta—. ¿Te das cuenta de cuánto gastas?
—Sí.
—Yo, a tu edad, jamás habría malgastado tanto dinero. Extendí la mano.
—¿Puede volver a meter la caja en la bolsa, por favor? Pero no se movió.
Al contrario, miró a Javier.
—¿Lo ves? Es exactamente lo que te decía.
Javier frunció el ceño.
—¿Qué me decías?
—Que tenéis que controlar mejor vuestros gastos.
Solté una pequeña risa.
—¿Nuestros gastos?
Carmen se volvió hacia mí.
—No juegues con las palabras. Javier trabaja toda la semana y tú te compras zapatos de ciento treinta euros.
Esta vez miré a mi marido.
Él dejó lentamente la botella sobre la encimera.
—Mamá…
—¿Qué? Solo digo lo que piensa todo el mundo.
—¿Quién es «todo el mundo»? —pregunté.
Ignoró mi pregunta.
Después sacó una segunda prenda de la bolsa: una chaqueta ligera que había comprado para el trabajo.
—¿Y esto cuánto ha costado?
—Carmen, deje mis cosas.
—¿Doscientos euros?
—Noventa.
Negó con la cabeza.
—Increíble.
Sentí cómo empezaba a irritarme, pero mantuve la calma.
No era la primera vez.
Desde que Javier y yo nos casamos, Carmen había desarrollado una extraña obsesión con nuestro dinero.
Si nos íbamos un fin de semana, preguntaba cuánto había costado el hotel.
Si pedíamos comida a domicilio, quería saber por qué «tirábamos el dinero por la ventana».
Cuando cambiamos nuestro viejo sofá después de once años, le preguntó a Javier si de verdad era necesario «ceder a todos mis caprichos».
Pero aquella mañana fue más lejos.
Cogió mi bolso, que estaba sobre una silla.
—¿Y esta tarjeta? —preguntó.
Me quedé helada.
Acababa de abrir mi cartera.
—Deje eso inmediatamente.
Javier se volvió.
—Mamá, ¿qué estás haciendo?
Carmen sacó una tarjeta bancaria.
—Solo quiero entenderlo.
Me acerqué y le quité la cartera de las manos.
—No tiene nada que entender.
—Si mi hijo paga…
—Su hijo no paga.
Sonrió con incredulidad.
—Claro.
—Carmen, basta —intervino Javier.
Pero ella continuó.
—¿Vas a hacerme creer que compra todo esto con su propio dinero?
La miré durante unos segundos.
Después dejé mi cartera sobre la mesa.
—Sí.
—Elena…
—No. Ya que tiene tantas ganas de hablar de nuestro dinero, hablemos.
Javier cerró los ojos durante un segundo. Sabía perfectamente lo que venía ahora.
Carmen cruzó los brazos.
—Muy bien. Hablemos.
Cogí mi teléfono.
—La tarjeta que acaba de sacar de mi cartera está vinculada a mi cuenta personal.
Se encogió de hombros.
—¿Y?
—Mi sueldo llega a esa cuenta.
Su expresión cambió ligeramente.
—¿Qué sueldo?
La pregunta casi me hizo reír.
—El mío.
—Sé que trabajas, pero…
—¿Pero qué?
Se quedó callada.
De repente lo entendí.
Durante todos esos años, Carmen no había tenido ni idea de cuánto ganaba yo.
Simplemente había decidido que Javier financiaba toda nuestra vida.
—¿Pensaba que su hijo lo pagaba todo?
—Yo nunca he dicho eso.
Javier soltó una risa seca.
—Mamá, lo dices prácticamente todas las semanas.
Ella le lanzó una mirada furiosa.
—Me preocupo por ti.
—Entonces pregúntame antes de acusar a Elena.
Carmen dejó la caja de zapatos sobre la mesa.
—Muy bien. Entonces, ¿cuánto ganas? —me preguntó mirándome fijamente.
Sonreí.
—Eso no es asunto suyo.
—Qué conveniente.
—Exactamente.
Abrió la boca para responder, pero Javier se adelantó.
—Elena gana más que yo.
Silencio.
Carmen se volvió lentamente hacia su hijo.
—¿Perdón?
Miré a Javier.
Yo no le había pedido que lo dijera, pero ahora que lo había hecho, desde luego no iba a contradecirlo.
—Gana más que yo —repitió—. Desde hace casi dos años.
Carmen parpadeó.
—Pero…
—Y paga la mitad de la hipoteca, la mitad de las facturas y gran parte de la compra.
Crucé los brazos.
—Sin olvidar que esta casa se compró con una entrada que salió principalmente de mis ahorros.
El rostro de Carmen se endureció.
—¿Y por qué nadie me había dicho eso?
Esta vez no pude contener la risa.
—Porque no estamos obligados a presentarle nuestra contabilidad.
—¡Soy su madre!
—Y yo soy su esposa. Pero ni siquiera yo le reviso la cartera.
Javier apartó la mirada para ocultar una sonrisa.
Carmen lo notó.
—¿Te parece gracioso?
—No. Simplemente creo que has ido demasiado lejos.
Empujó la caja hacia mí.
—Solo quería proteger a mi hijo.
—¿De qué? —pregunté—. ¿De mis zapatos?
—De la gente que se aprovecha de él.
Aquella frase borró cualquier rastro de sonrisa de mi rostro.
—¿Cree que yo me aprovecho de su hijo?
Carmen comprendió inmediatamente que había cruzado una línea.
—No he dicho exactamente…
—Sí.
Recogí mis bolsas.
—Y ya que estamos hablando de gente que se aprovecha de Javier, tengo una pregunta.
Javier levantó la cabeza.
Carmen palideció ligeramente.
—¿Qué pregunta?
—¿Quién pagó los seiscientos euros de su nueva lavadora el mes pasado?
Se quedó callada.
Yo ya sabía la respuesta.
Javier también.
Carmen miró a su hijo.
—Eso era diferente.
—Claro —respondí—. Cuando yo gasto ciento veintinueve euros de mi propio dinero, me estoy aprovechando de su hijo. Pero cuando él le da seiscientos euros a usted, es diferente.
—¡Mi lavadora estaba rota!
—No tengo ningún problema con que él la ayude.
Hice una pausa.
—Lo que me molesta es que después venga a mi casa, rebusque en mis bolsas y me acuse de vivir a costa de su hijo.
Carmen no respondió.
Javier se acercó a la mesa.
—Mamá, Elena tiene razón.
Ella lo miró, dolida.
—Claro. Ahora siempre te pones de su parte.
—No se trata de ponerse de parte de nadie.
Cogió la caja de zapatos y me la entregó.
—Se trata de respeto.
Carmen agarró su bolso.
—Muy bien. Ya lo he entendido.
Se dirigió hacia la entrada.
Entonces se volvió por última vez.
—Pero ciento veintinueve euros por unos zapatos sigue siendo ridículo.
Miré mis nuevos botines.
Después la miré a ella.
—Puede ser.
Sonreí.
—Pero, por suerte, la tarjeta es mía.
Javier estalló en carcajadas.
Carmen cerró la puerta de golpe al salir.