Une récente fouille archéologique au Royaume-Uni a captivé l’attention des chercheurs et pourrait offrir un nouveau regard sur la vie des anciens Romains. À l’été 2025, sur le site du fort romain de Magna, dans le Northumberland, des archéologues ont découvert un artefact qui a immédiatement retenu leur attention. Il s’agissait d’une chaussure romaine mesurant plus de 30 centimètres de long, équivalant à une pointure actuelle de 47-48. La taille exceptionnelle de cette chaussure a surpris l’équipe de recherche.
Rachel Freym, archéologue en charge du projet, a déclaré : « Cette découverte a stupéfié à la fois les bénévoles et les professionnels. » Elle a expliqué la fabrication de la chaussure :
« Elle illustre parfaitement la manière dont les Romains confectionnaient leurs chaussures : la semelle était composée de plusieurs couches de cuir assemblées par des coutures, des fermoirs et des clous métalliques. Ces derniers renforçaient la semelle et la surface extérieure, permettant de marcher plus facilement. »
Dans la colonie romaine voisine de Vindolanda, environ 5 000 chaussures avaient déjà été découvertes. Mais seules « quatre ou cinq » étaient de cette taille, ce qui montre que les grands pieds étaient rares à l’époque.
Elizabeth Green, professeure agrégée à l’Université de Western Ontario et spécialiste des chaussures de Vindolanda, a examiné et pesé chaque chaussure de la collection.
« Il se passe quelque chose de particulier ici à Magna. Même sur un petit échantillon, on remarque que ces chaussures sont en moyenne bien plus grandes que celles de Vindolanda. » Pourquoi certains anciens peuples avaient-ils des pieds plus grands ?
La question demeure ouverte. Toutefois, cette découverte suggère que la chaussure aurait pu appartenir à une personne de grande taille.
Pour donner un ordre de grandeur, cette pointure n’est qu’une taille en dessous de celle de LeBron James, qui mesure 2,41 m. Freym ajoute : « Peut-être que cela reflète les caractéristiques des populations locales — peut-être étaient-elles plus grandes et avaient-elles des pieds plus longs — mais nous n’en savons rien. Provenaient-elles d’une région spécifique ?
Cela pourrait-il expliquer la taille exceptionnelle de leurs chaussures ? Pour l’instant, tout ce que nous pouvons affirmer, c’est que c’est inhabituel. »
La chaussure de Magna montre qu’un objet apparemment banal peut pourtant révéler des informations précieuses sur la morphologie et la vie quotidienne des anciens Romains.