— Tu as encore dépensé le salaire de mon fils ?! lança ma belle-mère dès qu’elle entra dans notre cuisine.
Elle n’avait même pas encore retiré son manteau. Je relevai lentement les yeux de ma tasse de café.
— Non, répondis-je. Mais en revanche, je sais très bien pour qui il a dépensé six cents euros hier.
Javier, qui se tenait près du réfrigérateur, se figea.
Ma belle-mère, Carmen, cligna des yeux.
— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?
— Exactement ce que vous venez d’entendre.
C’était samedi, un peu après dix heures du matin. Comme d’habitude, Carmen était arrivée sans prévenir. Je prenais mon petit-déjeuner et Javier venait de rentrer de la boulangerie avec du pain.
Tout avait commencé à cause d’une boîte posée sur le plan de travail.
À l’intérieur se trouvaient les chaussures que j’avais achetées deux jours plus tôt. Rien d’extraordinaire : elles étaient en promotion et je les avais payées avec ma propre carte bancaire.
Mais Carmen avait aperçu la boîte, et cela lui avait suffi.
— Évidemment, dit-elle avec mépris. Encore de nouvelles chaussures.
— Encore ? demandai-je.
— Elena, ne fais pas l’idiote. Les chaussures, les vêtements, le coiffeur, les cafés avec tes amies… L’argent s’envole vite quand une femme ne sait pas se contrôler.
Javier ferma les yeux quelques secondes.
— Maman, s’il te plaît. Ne commence pas dès le matin.
Mais Carmen était déjà lancée.
— Je dis simplement ce que je vois. Tu travailles toute la semaine et, ici, il y a toujours quelque chose de nouveau qui apparaît.
Je posai ma tasse sur la table.
— Vous essayez d’insinuer quelque chose ?
Carmen se tourna vers moi.
— Je n’insinue rien. Je le dis clairement : mon fils gagne l’argent et toi, tu le dépenses.
Un petit rire m’échappa.
— C’est vraiment intéressant.
— Qu’est-ce qui te fait rire ?
— Le fait que, justement aujourd’hui, vous soyez si préoccupée par le salaire de Javier.
Je vis Javier serrer un peu plus fort le sac de pain.
— Elena…
Je le regardai.
— Quoi ?
— Ce n’est pas la peine.
Ces trois mots suffirent à me faire comprendre qu’il savait parfaitement où cette conversation allait nous mener.
Carmen nous regarda tour à tour.
— Qu’est-ce qui se passe ici ?
Je ne répondis pas immédiatement.
La veille au soir, j’avais ouvert notre application bancaire pour payer la facture d’électricité.
Javier et moi avions un compte commun destiné aux dépenses du foyer. À côté de cela, chacun de nous avait son propre compte personnel.
C’est pour cette raison que j’avais immédiatement remarqué un paiement de six cents euros effectué depuis notre compte commun.
Pas cinquante.
Pas cent. Six cents euros.
J’avais interrogé Javier à ce sujet. Au début, il avait essayé de minimiser la situation.
— Je t’expliquerai plus tard.
Mais je n’avais pas lâché l’affaire.
Finalement, il m’avait dit la vérité.
Je regardai Carmen.
— Hier, six cents euros ont disparu de notre compte commun.
Son expression changea à peine une seconde.
Mais cela me suffit.
— Et quel rapport avec moi ?
Je m’adossai à ma chaise.
— Je n’ai même pas dit que cela avait un rapport avec vous.
Silence.
Javier posa le pain sur le plan de travail.
— Maman, tu ferais mieux d’en rester là.
Carmen se tourna vers lui.
— Pourquoi ? Je n’ai même plus le droit de poser une question ?
— Tu peux poser des questions, répondit Javier. Mais tu ne peux pas débarquer ici et accuser Elena de dépenser mon salaire.
— Il faut bien que quelqu’un te le dise ! s’exclama Carmen. Depuis que tu t’es marié, ton argent te file entre les doigts !
Je me levai.
— Sur un point, vous avez raison.
Carmen me regarda avec un sourire triomphant.
— Enfin.
— Hier, six cents euros nous ont effectivement filé entre les doigts à cause de vous.
Son sourire disparut.
Je pris mon téléphone et ouvris la transaction.
— Six cents euros. Hier, à 18 h 22.
Carmen croisa les bras.
— Et alors ?
— Javier, tu veux lui expliquer ?
Mon mari inspira profondément.
— J’ai prêté l’argent à maman.
Carmen rougit.
— Tu n’es pas obligé de tout lui raconter ! Je la fixai, incrédule.
— Pardon ? — C’est une affaire entre mon fils et moi.
— Pas quand l’argent vient de notre compte commun.
— C’est son argent !
— Non. Nous alimentons tous les deux ce compte.
Carmen désigna la boîte de chaussures.
— Pourtant, quand tu t’achètes des choses inutiles, tu ne demandes la permission à personne !
J’ouvris l’application de mon compte personnel et lui montrai une autre transaction.
— Quatre-vingt-neuf euros. Depuis mon compte personnel. Mes chaussures.
Elle détourna les yeux.
— Ça ne change rien.
— Ça change tout.
Javier s’approcha de la table.
— Maman, ça suffit maintenant.
— Non, ça ne suffit pas ! cria Carmen. Je suis ta mère ! Si j’ai besoin d’aide, tu ne devrais pas avoir à demander la permission à ta femme !
Je la regardai simplement en silence.
Voilà. Le véritable problème était là. Il n’avait jamais été question de mes chaussures.
— Pourquoi aviez-vous besoin de six cents euros ? demandai-je.
Carmen se tut.
Je regardai Javier.
Lui non plus ne répondit pas.
— Une facture ? Une réparation ? Une urgence ?
— Elena… marmonna Javier.
— Je veux savoir.
Carmen releva le menton.
— Je n’ai rien à t’expliquer.
— Dans ce cas, remettez l’argent sur notre compte.
— Quelle insolence !
— Maman, intervint Javier, Elena a le droit de poser la question.
Ma belle-mère le regarda comme s’il venait de la trahir.
— Tu prends son parti maintenant ?
— Il ne s’agit pas de choisir un camp.
— Depuis que tu es avec elle, il y a toujours des camps !
Javier posa brusquement sa paume sur le plan de travail. — Maman. Les six cents euros. Carmen se tut.
Et soudain, je compris quelque chose.
— En réalité, vous ne lui avez même pas demandé de vous prêter cet argent, n’est-ce pas ?
Javier baissa les yeux.
— Je les lui ai donnés.
— Pour quoi faire ?
Carmen attrapa son sac à main.
— Je m’en vais.
Je me plaçai près de la porte de la cuisine sans la toucher.
— Vous pouvez partir quand vous voulez. Mais avant, je veux savoir pourquoi six cents euros ont disparu hier du compte avec lequel nous payons le crédit immobilier, l’électricité et les courses.
Javier finit par parler.
— Pour le voyage de Lucía.
Je me figeai.
— Quel voyage ?
Carmen ferma les yeux, agacée. — Lucía veut partir quelques jours avec Andrés. Il leur manquait de l’argent pour réserver l’hôtel.
Il me fallut quelques secondes pour comprendre ce que je venais d’entendre. — Tu as pris six cents euros sur notre compte commun pour payer les vacances de ta sœur ?
Javier secoua rapidement la tête.
— Maman m’a dit que c’était urgent et que Lucía nous rembourserait le mois prochain.
Je regardai Carmen.
— Urgent ?
— Ils avaient trouvé une très bonne offre.
Je ne pus m’empêcher de rire.
— Une offre.
— Ne me parle pas sur ce ton.
— Donc, vous débarquez chez moi ce matin, vous voyez une paire de chaussures à quatre-vingt-neuf euros que j’ai payée moi-même et vous m’accusez de gaspiller le salaire de votre fils… alors qu’hier, vous l’avez convaincu de prendre six cents euros sur notre compte commun pour financer les vacances de votre fille ?
Carmen ouvrit la bouche.
Mais aucun mot n’en sortit.
Javier passa une main sur son visage.
— Maman, Elena a raison.
— Évidemment ! Maintenant, tout est de ma faute !
— Non, répondis-je. Mais à partir d’aujourd’hui, une chose va changer.
Je pris mon téléphone.
Javier me regarda.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je retire ma part de l’argent du compte.
— Pour la mettre où ?
— Sur mon compte personnel. Carmen éclata de rire. — Regardez-moi ça ! Comme elle montre vite les griffes dès qu’il est question d’argent !
Je la regardai droit dans les yeux.
— Exactement. Parce que je viens de comprendre que, dans cette maison, la seule personne dont je dois protéger l’argent, c’est moi.
Javier s’approcha de moi.
— Attends, Elena. Parlons-en d’abord.
— Nous allons en parler. Mais l’argent destiné aux dépenses du foyer ne servira plus à financer des cadeaux que tu décides de faire dans mon dos.
— Je n’essayais pas de te le cacher.
— Je t’ai posé la question hier et tu m’as répondu : « Je t’expliquerai plus tard. »
Il ne répondit rien.
Carmen attrapa son manteau.
— Je ne vais pas rester ici pendant que tu m’humilies.
— Personne ne vous humilie.
— Tu me traites comme une voleuse !
Je secouai la tête.
— Non. Une voleuse aurait pris l’argent à l’insu de Javier. Vous avez fait quelque chose de beaucoup plus simple : vous avez réussi à convaincre votre fils qu’il serait un mauvais fils s’il disait « non » à sa mère.
Un silence total tomba dans la cuisine.
Carmen regarda Javier, attendant manifestement qu’il dise quelque chose.
Mais cette fois, Javier ne dit rien.
Elle enfila rapidement son manteau et se dirigea vers la porte.
Avant de partir, elle se retourna vers moi.
— Un jour, tu comprendras que la famille est faite pour que les gens s’entraident.
J’acquiesçai.
— Je suis entièrement d’accord.
Carmen fronça les sourcils.
— Alors je ne comprends pas quel est ton problème.
Je souris. — Mon problème, c’est qu’hier votre fille avait besoin de six cents euros pour partir en vacances, mais qu’aujourd’hui, selon vous, c’est moi qui gaspille l’argent.
Javier baissa les yeux pour dissimuler un sourire.
Carmen ouvrit la porte. — Il n’y a rien de drôle. — Je suis bien d’accord.
Elle sortit et claqua la porte derrière elle. Javier et moi restâmes seuls quelques secondes dans le silence.
Puis je désignai le téléphone que je tenais toujours à la main.
— Bien. Maintenant, nous pouvons parler de ces six cents euros.
Javier s’assit en face de moi.
Et pour la première fois de la matinée, il comprit que le véritable problème n’était pas l’argent disparu de notre compte commun.
Le problème, c’était qu’il avait décidé de le dépenser sans m’en parler.
Et réparer cela allait lui coûter bien plus cher que six cents euros.