Cassandra fixait l’écran de l’échographe, le souffle court, le cœur battant à tout rompre. En un instant, tout ce qu’elle croyait savoir sur son serpent bien-aimé, Reggie, s’effondra.
Elle avait craint une maladie, un trouble du comportement peut-être. Mais la vérité qui se dessinait devant elle était bien plus terrifiante.
Un frisson d’amère lucidité la traversa. Comment avait-elle pu se tromper à ce point ?
Chaque fois que Reggie s’était enroulé autour d’elle, chaque regard intense qu’elle avait cru empreint d’attachement… n’étaient plus que des souvenirs déformés, désormais teintés d’une horreur glaciale. Partager ses nuits avec lui lui semblait soudain moins un geste de tendresse qu’un funeste présage.
Au début, elle avait tout fait dans les règles :
terrarium chauffé, soins attentifs. Mais la solitude avait eu raison d’elle. Elle voulait plus qu’un animal de compagnie, elle voulait une présence, un lien. Alors elle l’avait laissé dormir dans son lit.
Puis Reggie avait changé. Il refusa de s’alimenter, ignorait poulet et lapin. Un matin, son agitation inhabituelle fit naître en elle un mauvais pressentiment.
Les paroles du vétérinaire tombèrent comme une sentence :
— Je comprends votre attachement, dit doucement le Dr Hanson.
Mais c’est un serpent, un animal sauvage. Son comportement n’est pas une preuve d’affection. Les pythons peuvent jeûner longtemps… en attendant une proie plus grosse. Et d’après ce que je vois, c’est peut-être exactement ce qu’il fait.
Le sang de Cassandra se glaça.
Toutes ces nuits passées à ses côtés, qu’elle avait prises pour de la protection, n’étaient qu’une attente patiente. Reggie ne l’avait pas aimée. Il s’était préparé.
— C’est impossible, balbutia-t-elle. Reggie ne me ferait jamais de mal…
Le vétérinaire soupira. — Je vous en prie, pensez à votre sécurité. Offrez-lui un environnement adapté. Ce n’est pas l’abandonner, c’est vous protéger tous les deux.
Cassandra baissa les yeux. Son cœur hurlait, sa raison suppliait. Et au fond d’elle-même, elle savait déjà ce qu’elle devait faire.