— Tu dépenses beaucoup trop d’argent pour toi-même, déclara ma belle-mère en regardant les sacs posés près de la porte d’entrée.
Je relevai les yeux de mon assiette.
Puis mon regard s’arrêta sur ses oreilles.
Elle portait de longues boucles d’oreilles dorées, ornées de petites pierres vertes qui scintillaient sous la lumière de la cuisine. Je ne les avais encore jamais vues.
— Elles sont très jolies, vos nouvelles boucles d’oreilles, Carmen, dis-je calmement.
Elle les toucha aussitôt du bout des doigts.
— Merci. Je me suis fait un petit plaisir.
Je souris.
— Ce ne serait pas mon mari qui vous les a payées hier, par hasard ?
La main de Carmen resta suspendue près de son oreille.
Mon mari, Javier, qui se tenait près du plan de travail avec une bouteille d’eau à la main, se figea.
Sa sœur Lucía releva brusquement la tête.
Le silence qui tomba autour de la table me donna immédiatement la réponse.
C’était dimanche, un peu après deux heures de l’après-midi.
Carmen et Lucía étaient venues déjeuner chez nous. Tout s’était relativement bien passé jusqu’à ce que Carmen remarque deux sacs près de l’entrée.
J’avais fait quelques achats la veille.
Un pantalon, deux chemisiers et une paire de chaussures.
Rien d’extraordinaire.
Mais Carmen avait ce talent particulier pour transformer chacun de mes achats en problème familial.
— Encore du shopping ? avait-elle demandé dès son arrivée.
— Oui.
— Mais tu as déjà acheté des vêtements le mois dernier.
J’avais préféré ne pas répondre.
Pendant le déjeuner, elle revint plusieurs fois sur le sujet.
Elle commença par une petite remarque sur « les femmes qui ne savent pas économiser ».
Puis elle raconta l’histoire d’une voisine qui « dépensait tout le salaire de son pauvre mari ».
Et finalement, elle décida de s’adresser directement à moi.
— Tu dépenses beaucoup trop d’argent pour toi-même.
C’est à ce moment-là que je remarquai ses boucles d’oreilles.
Et surtout que je me rappelai quelque chose.
La veille au soir, Javier avait reçu une notification bancaire alors que son téléphone était posé sur la table.
Je n’avais pas lu ses messages.
Je n’avais pas non plus regardé son compte.
Mais lui-même avait jeté un coup d’œil à l’écran avant de murmurer : — Maman s’est enfin acheté ses boucles d’oreilles.
Sur le moment, je n’y avais pas prêté attention.
Jusqu’à maintenant.
Carmen se racla la gorge.
— Je ne vois pas le rapport.
— Moi, si.
Javier posa lentement la bouteille sur le plan de travail.
— Elena…
Je tournai la tête vers lui.
— Quoi ?
— Ce n’est pas le moment.
Je laissai échapper un petit rire.
— Pourtant, c’est elle qui a choisi ce moment pour parler de mes dépenses.
Carmen fronça les sourcils.
— Ne mélange pas tout. Je parle de votre budget familial.
— Justement. Moi aussi.
Lucía regarda tour à tour sa mère et son frère.
— Attendez… Javier a vraiment payé les boucles d’oreilles ?
Personne ne répondit.
— Elles ont coûté combien ? demanda-t-elle.
Carmen se redressa.
— Ça ne te regarde pas.
— C’est curieux, dis-je. Mes chaussures vous regardent, mais les bijoux que mon mari vous paie ne regardent personne. — Ce n’est pas la même chose ! — Pourquoi ?
— Parce que je suis sa mère ! Elle le dit avec un tel naturel que même Javier ferma les yeux pendant une seconde.
Je repoussai doucement mon assiette.
— Très bien. Alors dites-moi combien elles ont coûté.
— Elena, laisse tomber.
Cette fois, c’était Javier.
Je le regardai.
— Pourquoi devrais-je laisser tomber ?
— Parce que ça va encore finir en dispute.
— Javier, ta mère vient de dire devant tout le monde que je dépense trop d’argent pour moi. Je veux simplement comprendre ses critères.
Carmen croisa les bras.
— Je m’inquiète pour mon fils.
— Votre fils gagne son propre argent. Et moi aussi.
— Justement. Vous devriez penser à l’avenir au lieu de gaspiller votre argent.
J’acquiesçai lentement.
Puis je pris mon téléphone.
— Très bien.
— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Javier.
— Je vérifie quelque chose.
J’ouvris l’application de ma banque.
— Le pantalon : quarante-neuf euros. Les deux chemisiers : soixante-dix-huit. Les chaussures : quatre-vingt-cinq.
Je relevai les yeux.
— Total : deux cent douze euros. Payés avec mon compte personnel.
Carmen pinça les lèvres. — Ce n’est quand même pas une petite somme. — Je suis d’accord. Je regardai Javier.
— Maintenant, les boucles d’oreilles.
Il soupira.
— Ce n’est pas nécessaire.
— Combien ?
— Elena…
— Combien, Javier ?
Lucía avait cessé de toucher à son dessert.
Carmen regardait son fils avec une expression que je connaissais parfaitement.
C’était une demande silencieuse :
Ne réponds pas.
Javier passa une main sur son visage.
— Trois cent quatre-vingts euros.
Pendant une seconde, je crus avoir mal entendu.
— Trois cent quatre-vingts ?
Carmen intervint immédiatement : — Elles étaient en promotion. Je la regardai. — Ah. Alors tout va bien.
— Ne sois pas sarcastique.
— Je ne le suis pas. J’essaie simplement de suivre votre logique. Deux cent douze euros de vêtements payés avec mon propre argent, c’est du gaspillage. Mais trois cent quatre-vingts euros de bijoux payés par votre fils, c’est raisonnable parce qu’ils étaient en promotion.
Lucía baissa la tête pour cacher un sourire.
Carmen le remarqua.
— Ça te fait rire ?
— Un peu, admit Lucía.
— Évidemment. Ici, personne ne me respecte.
Je soupirai.
Cette phrase revenait souvent.
Dès que quelqu’un refusait de lui donner raison, Carmen décidait soudain que plus personne ne la respectait.
— Carmen, personne ne vous reproche d’avoir des boucles d’oreilles.
— C’est exactement ce que tu fais !
— Non. Je vous reproche de surveiller mes dépenses tout en acceptant tranquillement que Javier paie les vôtres.
Elle se tourna vers son fils. — Tu vas la laisser me parler comme ça ? Javier resta silencieux quelques secondes.
Puis, à ma grande surprise, il vint s’asseoir à côté de moi.
— Maman, elle n’a pas complètement tort.
Carmen pâlit.
— Pardon ?
— Tu n’aurais pas dû faire cette remarque sur ses achats.
— J’essayais seulement de t’aider !
— Alors commence par me demander si j’ai besoin d’aide.
— Je suis ta mère.
— Je sais.
— Et une mère a le droit de s’inquiéter. — De s’inquiéter, oui. De décider comment Elena doit dépenser son propre salaire, non.
Carmen regarda son fils comme s’il venait de la trahir.
— Alors maintenant, tu prends son parti contre moi.
— Il n’y a aucun camp.
— Bien sûr que si !
Elle repoussa brusquement sa chaise.
— Depuis que vous êtes mariés, je dois peser chacun de mes mots !
Je haussai les sourcils.
— Ce serait déjà un bon début.
Javier me lança un regard.
Je me tus.
Carmen prit son sac.
Mais avant de partir, elle se tourna vers moi.
— J’espère seulement que le jour où vous aurez vraiment besoin d’argent, tu te souviendras de toutes ces chaussures et de tous ces vêtements inutiles.
Je regardai de nouveau ses boucles d’oreilles.
— Et vous, vous vous souviendrez des bijoux ?
Elle ouvrit la bouche.
Puis la referma.
Lucía se leva à son tour.
— Maman, attends-moi. Mais Carmen était déjà dans l’entrée. Quelques secondes plus tard, la porte claqua.
Le silence revint.
Javier resta assis devant son assiette.
— Tu savais qu’elle allait réagir comme ça, dit-il.
— Oui.
— Et tu l’as quand même provoquée.
Je tournai lentement la tête vers lui.
— Non, Javier. C’est elle qui m’a provoquée. Moi, je lui ai simplement répondu.
Il ne dit rien.
Je repris mon téléphone.
— Mais puisque nous parlons d’argent, j’aimerais comprendre autre chose.
Son expression changea.
— Quoi ?
— Combien de fois as-tu payé ce genre de choses à ta mère ces derniers mois ?
Il détourna le regard.
Et cette fois, je sentis mon estomac se nouer.
— Javier ?
— Quelques fois.
— Combien ?
— Je ne sais pas exactement. Je le connaissais suffisamment pour comprendre ce que signifiait cette réponse.
Il le savait parfaitement.
— Montre-moi.
— Elena…
— Tu viens de me demander d’éviter une dispute avec ta mère alors qu’elle critique deux cents euros de vêtements que j’ai payés moi-même. Pendant ce temps, tu lui achètes des choses sans m’en parler. Alors oui, maintenant, je veux savoir.
Il prit son téléphone.
Pendant presque une minute, il fit défiler ses opérations bancaires.
Puis il posa le téléphone devant moi.
Je regardai l’écran.
Cent vingt euros.
Deux cent cinquante.
Quatre-vingt-dix.
Trois cent quatre-vingts.
Encore cent soixante.
Je relevai lentement les yeux.
— Tout ça en quatre mois ?
Javier acquiesça.
— Elle a eu quelques dépenses imprévues.
Je désignai l’écran. — Un parfum, c’est une dépense imprévue ? Il ne répondit pas.
— Et un sac à main ?
Toujours rien.
Je m’adossai à ma chaise.
À cet instant, les boucles d’oreilles de Carmen cessèrent d’être le véritable problème.
Le problème, c’était que mon mari finançait régulièrement les petits caprices de sa mère tout en attendant de moi que je supporte ses remarques sur notre manière de gérer notre argent.
— À partir d’aujourd’hui, il y a une nouvelle règle, dis-je.
Javier releva la tête.
— Laquelle ?
— Tu peux aider ta mère si elle en a réellement besoin. Je ne t’interdirais jamais de le faire. Mais les cadeaux, les bijoux, les sacs et les achats de plusieurs centaines d’euros, on en parle avant.
— C’est aussi mon argent.
— Exactement. « Aussi ». Et lorsqu’une dépense importante touche notre budget commun, on en parle tous les deux.
Il resta silencieux.
Finalement, il acquiesça lentement.
— D’accord.
Je pris mon verre d’eau.
Presque aussitôt, mon téléphone vibra.
C’était un message de Carmen.
Je l’ouvris.
« J’espère que tu es contente. Encore une fois, tu as monté mon fils contre moi. »
Je montrai l’écran à Javier.
Il lut le message, soupira et prit son propre téléphone.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je vais lui répondre.
Quelques secondes plus tard, il reposa son téléphone sur la table.
— Qu’est-ce que tu lui as écrit ? Il me regarda.
— Que personne ne m’a monté contre elle. Et que la prochaine fois qu’elle voudra des boucles d’oreilles à quatre cents euros, elle ferait mieux de ne pas commencer la conversation en critiquant ce que dépense ma femme.
Je ne pus m’empêcher de sourire.
Mais Javier ajouta :
— Et je lui ai dit autre chose.
— Quoi ?
— Qu’à partir de maintenant, avant de lui acheter quelque chose de cher, j’en parlerai avec toi.
J’acquiesçai.
Puis je regardai les deux sacs qui étaient toujours posés près de la porte.
Finalement, ces chaussures avaient peut-être été mon meilleur achat du mois.